Франческа Шоу: Компромисс возможен

- Правда? Мне очень жаль. - Он пропустил колкость мимо ушей. - Не могу ли я чемнибудь помочь? В отсутствие вашего поверенного вы, наверно, не сумели как следует объяснить моему другу Петибриджу все обстоятельства вашего дела.

Банкир, тут же уловивший намек его светлости, поспешно предложил обоим зайти в его кабинет.

- Прошу садиться, мисс Дейн. Позвольте мне еще раз изучить детали вашего дела. Лорд Эллингтон, несомненно, прав, считая, что у вас, совершенно понятно, нет опыта и вы, наверно, упустили какието существенные моменты.

- И я в этом уверена, - сухо сказала Антония, - потому что лорд Эллингтон никогда не ошибается.

Банкир принял ее слова за сигнал к пересмотру тех фактов, которые она изложила ему ранее, и ввел Маркуса в суть дела. А его светлость, удобно расположившись в кресле, внимательно слушал и, видимо, ничему не удивлялся. Антония почти весь разговор пропустила мимо ушей. Чего добивается лорд Эллингтон, помогая ей? Только вчера он высмеял ее идею сдать дом в аренду. Способствуя тому, чтобы она получила кредит в банке, он вдруг поступился своими собственными интересами. С какой стати?

- Ввиду изложенных фактов, - донесся до нее вкрадчивый голос мистера Петибриджа, - я не вижу причин отказывать вам в выдаче требуемой суммы, причем немедленно.

Она настолько поразилась такой внезапной и полной перемене, что едва сумела выразить свою благодарность. Как сумел Маркус убедить банкира изменить свое решение? Если его об этом спросить, то он поймет, что она не слушала рассуждений мистера Петибриджа, либо того хуже - сочтет ее круглой дурочкой.

Но когда они вышли из конторы, она все же поинтересовалась:

- Какую вы затеяли игру, милорд?

- О чем это вы, мисс Дейн? - с невинным видом отозвался Маркус, предлагая ей руку. - Разрешите проводить вас до кареты, сегодня так скользко.

- Можете проводить меня до гостиницы. Там меня ждет Джем на двуколке, - отрезала Антония. - Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Петибридж отказывался предоставить мне кредит, пока не вмешались вы. - Публичная ссора с человеком, сохранявшим олимпийское спокойствие, лишь подогревала ее гнев. - Можно предположить, что вами движет какойто скрытый мотив.

- Вы правы, мисс Дейн. - Чем больше распалялась девушка, тем более учтивыми становились его манеры.

- Какой же? - не сдавалась она. - Мне кажется, этот заем противоречит вашим интересам.

- Позвольте мне самому об этом судить, Антония.

- Не смейте называть меня Антонией, - огрызнулась она. - Раскройте ваши карты! Я не желаю быть вам обязанной!

Он едва заметно усмехнулся.

- Вы не оченьто хорошо слушали Петибриджа, не так ли?

Антония вспыхнула, но промолчала.

- Понятно. Заниматься денежными вопросами - нелегкое испытание для дамы. Но, совершая сделку, надо быть предельно внимательным… А вот и ваш экипаж… Смотрите, и солома подстелена, и куры уместились. Не будет ли с моей стороны неучтиво, если я посоветую вам потратить часть вашего кредита на приобретение более удобного средства передвижения, подобающего вашему положению в обществе?

- Лорд Эллингтон, я еще никогда в жизни никого не ударила, - она понизила голос, чтобы ее не услышал Джем, - но сейчас мне очень хочется это сделать. Вы самый несносный и высокомерный человек из тех, кого я встречала. Я вам благодарна за то, что вы помогли мне получить кредит, но подозреваю, что вами двигало отнюдь не благородство.

- У вас слишком пылкое воображение, мисс Дейн. Думаю, вы начитались средневековых романов. Всего вам доброго, Антония. - И прежде чем она успела вновь разгневаться, он откланялся и исчез.

По дороге домой Джем, довольный сделанными им покупками, без умолку болтал, но Антония слушала его вполуха, занятая своими мыслями о странном поведении лорда Эллингтона.

В - Он сказал, что ей следовало более внимательно слушать Петибриджа. Что он имел в виду? Неужели она пропустила чтото важное? Она достала из сумочки копию подписанного ею документа - все правильно, она заложила дом и землю сроком на один год, после чего обязана возвратить долг.

Потом она стала продумывать версию событий, которую следовало доложить мисс Доналдсон, дабы та, чего доброго, не подумала, что лорд Эллингтон помог им из какихто там нежных чувств

- Такое даже помыслить смешно, - вслух изрекла она, забыв про Джема.

Донна сидела на пороге кухни, сшивая края рваной простыни. Услышав шаги, она бросила шитье и вскочила.

- Уже вернулась, моя дорогая! Как поездка?