Джоанна Линдсей: Узы любви

Остальные двое, бородатые, приземистые, имели вид обычных наемников. Они смеялись, перешучивались и, очевидно, были вполне довольны, что все так прекрасно вышло. Эллери же был совсем другим. По всему видно, он очень опасен. Его следует остерегаться. Милисент казалось, что ему все одно: убить муху или перерезать горло ребенку, особенной разницы нет. Такого ничто не остановит. Человек без совести и чести, готовый убивать, мучить, насиловать и презирать при этом все законы. Он куда страшнее тех двоих. Подл и безжалостен.

Катред с интересом разглядывал пленницу. Старик, хозяин хижины, боялся поднять глаза. Нел наспех совала в торбу свои вещи. Похоже, ей не терпелось выбраться отсюда. Значит, ей приказали отравить Милисент. Как был прав Вулфрик!

И все же Милисент не понимала, почему эти люди желают ее смерти. Именно добиваются. Недаром Нел должна была подсыпать ей яду.

Может, она неверно поняла намеки короля? Если это не те, кому он велел прекратить охоту за ней, тогда кто? Или люди Иоанна просто не сумели найти убийц и передать приказ? Господи, значит, Вулфрик убит из-за лени и медлительности королевских гонцов?

— Ты зря сделал это, — хрипло пробормотала Милисент.

— Неужели? — улыбнулся Эллери. — Я никогда не ошибаюсь.

— Только не в этот раз, — настаивала она. — Видно, до тебя еще не дошла весть о том, что король больше не станет меня преследовать. Он не желает мне зла.

Эллери равнодушно пожал плечами:

— Нас нанял не король.

— Тогда кто же?

Дверь с шумом распахнулась, и кто-то властным голосом объявил:

— Они служат мне!

Судя по одежде, незнакомец был либо лордом, либо богатым торговцем. Золотые кольца и цепи, плащ из тонкого сукна, котта из дорогого бархата. Гордый, высокомерный вид, словно он ожидал, что все присутствующие склонятся перед ним. Он окинул Милисент злорадным взглядом победителя.

Однако Эллери, очевидно, был далек от благоговейного трепета, потому что с явным отвращением пробормотал:

— Де Ротон, ты что, следишь за нами? Почему от тебя нигде не скрыться?

Это немного сбило спесь с вновь пришедшего.

— Это означает, что вы скрывались от меня? — вскинулся он.

— Разумеется. Что тебе здесь надо?

Де Ротон побагровел, как свекла, заметив нескрываемое удивление Милисент при столь непочтительном обращении с аристократом.

— Как же ты собирался получить заработанное, если не хотел показываться мне на глаза? — процедил он.

— Вероятно, прибыв в твой замок. Стоило ли гоняться за мной по всему лесу? Но как ты попал сюда именно в ту минуту, когда мы ее захватили?

— Ну… скажем, пока вы следили за ней, я следил за вашими успехами, хотя и несколько запоздалыми.

Эллери слегка смутился. Тон и слова лорда были оскорбительны. Однако Эллери все прекрасно понял. И тут ее осенило.

— Вы должны были захватить меня к определенному сроку? — догадалась Милисент. — Могу я по крайней мере узнать, в чем дело?

Этот человек не удостоит ответом ту, которую повелел убить. К чему тратить время на пустые разговоры? Но Эллери неожиданно вступился за нее:

— Верно. Она заслужила объяснения. Я и сам бы хотел их послушать, поэтому поведайте нам, лорд Уолтер, чем она так вас прогневала.

Как он смеет говорить с бароном в подобном тоне? Ни один высокорожденный лорд не потерпит такого от простого наемника. Но Милисент расслышала в голосе Эллери замаскированную угрозу, и по спине у нее невольно прошел озноб. Де Ротон попытался проигнорировать просьбу-приказ.

— Почему она все еще жива? — вскричал он.

Эллери вынул кинжал. Милисент ощутила, как кровь отливает от лица. Но оказалось, что смерть решила помедлить. Эллери очень спокойно, очень медленно принялся чистить ногти острием. Лишь спустя несколько минут он соизволил поднять голову и посмотреть на де Ротона. Поединок взглядов продолжался, пока барон не уступил.

— Ты должна была умереть еще до свадьбы, — прошипел он. — И тогда союз Криспинов и де Торпов распался бы, не успев состояться.

— Потому что король Иоанн был против? Значит, это его идея? А ты всего лишь его раболепствующий холуй?

Ей не стоило оскорблять его. Ее слова вызвали громкий смех Эллери, что, в свою очередь, еще больше взбесило Уолтера де Ротона, который с нескрываемой яростью вытаращился на Эллери. Странно, кажется, эти двое ненавидят друг друга! Почему же Эллери служит барону?

Но Уолтер все же снизошел до ответа, хотя и исходил злобой: