Сабрина Джеффрис: Строптивая наследница

— Именно так, — кивнула Минерва, многозначительно посмотрев на Джайлса.

Он фыркнул.

— Трудно не заметить, что героиня невысокая и пухленькая — в точности как я, — промолвила Мария. — Именно поэтому ты и назвала ее Мирандой, не так ли? Потому что я люблю Шекспира? И, само собой, потому, что мое имя тоже начинается на «м».

— Конечно! — весело кивнула Минерва.

Маленькая лгунья.

Прижав рукопись к груди, Мария тяжело вздохнула.

— Но, пожалуй, все это означает, что Роктона в книгах больше не будет, — сказала она.

— Вероятно, нет. — Минерва устремила на Джайлса сияющий взгляд. — Ты же знаешь, что исправившиеся мерзавцы теряют привлекательность. Так что придется мне сделать фаворитом другого негодяя. — Когда Джайлс закатил глаза, она добавила: — Вообще-то сначала я подумывала убить его...

— О нет! Это было бы ужасно. Твои читатели никогда не простили бы тебе этого. — Мария похлопала ладонью по рукописи. — Зато то, что ты придумала, им понравится. Книга в самом деле получилась чудесная. Все ее части берут за душу, они даже кажутся мне поэтическими... Думаю, это твое лучшее произведение.

— Спасибо, — кивнула Минерва, радостно улыбаясь.

Поцеловав Минерву в лоб, Мария добавила:

— А теперь я должна обо всем рассказать Оливеру. Само собой, он тоже захочет прочесть роман.

С этими словами она ушла.

Как только Мария исчезла из виду, Джайлс мрачно посмотрел на жену.

— Ты знала, что она так отреагирует, — заявил он.

У Минервы хватило дерзости рассмеяться.

— Да, нечто в этом роде я предполагала, — призналась она.

— Думаю, остальные читатели отреагируют так же, — проворчал Мастерс. — Все поймут, что это роман об Оливере и о том, как жена его перевоспитала. Роктон навсегда превратится в твоего брата в умах читателей.

Глаза Минервы загадочно блестели.

— Возможно, — улыбнулась она.

— Но ведь они не догадаются, что роман о тебе и обо мне? — встревожился Джайлс.

— Может, не догадаются.

— Но почему ты не предупредила меня об этом до того, как я взялся за чтение? — Джайлс бросил рукопись на стол. — Я на полжизни постарел, когда увидел, что ты нарекла героиню Мирандой. Теперь я вижу, что ты все это делаешь нарочно: добьешься того, чтобы меня хватил удар, а сама убежишь с Пинтером.

Побег с Пинтером стал их маленькой интимной шуткой, правда, Джайлс все равно всякий раз немного злился, встречая полисмена.

— Но скажи мне честно: что ты думаешь о книге? — попросила Минерва.

— На мой взгляд, твой Роктон мог бы сделать больше, а его героиня могла бы быть выше, но в целом... — Мастерс несколько мгновений помолчал, желая поддразнить жену, но когда она поморщилась, он, смеясь, добавил: — Ты написала отличный роман.

— Значит, тебе понравилась книга? — не унималась Минерва.

— Разумеется, понравилась. Ведь это ты ее написала.

Склонив голову набок, Минерва с подозрением посмотрела на него.

— Надеюсь, ты говоришь это не для того, чтобы сделать мне приятное?

— Дорогая, если я и научился чему-то за последние несколько месяцев, так это тому, что лгать такой умной женщине, как ты, — значит, нарываться на неприятности, — ответил Джайлс.

— Потому что ты становишься законченным негодяем в одной из моих книг? — ехидно спросила она.

— Потому что я разбил тебе сердце. Есть одна сцена в книге, которая точно списана из жизни — это когда Роктон лжет Миранде и больно ранит ее этим. Я даже знаю, когда ты ее написала. В Кале, верно?

— Джайлс...

— Все в порядке. Я понимаю... — Он заключил жену в свои объятия. — Но я хочу, чтобы ты знала: я больше никогда не дам тебе повода написать что-то вроде этого. Так что придется тебе для вдохновения искать кого-то другого. Я могу раздражать тебя, огорчать, вызывать в тебе желание кричать... Но я больше никогда не разобью твоего сердца. Клянусь!

Глаза Минервы наполнились слезами, и она обвила его шею руками.

— Я знаю, любимый, — прошептала она. — И верю тебе.

Джайлс запечатлел на ее губах нежный поцелуй, думая о том, как ему повезло оказаться рядом с такой женщиной, которую он любил больше жизни и которая делала его дни яркими, а ночи — незабываемыми.

Когда поцелуй прервался и Джайлс выпрямился, он увидел, что ее лицо раскраснелось, а в глазах блеснул лукавый огонек.

— Кстати, раз уж ты заговорил о готовности заставить меня кричать...

Джайлс рассмеялся, заключил Минерву в объятия, отнес в спальню и сделал именно то, о чем она говорила.