— О, они уверены, что она приняла лекарство сама. Думают, по ошибке.
Я поняла. Они бы хотели так думать. Что они думали на самом деле? И часто ли они об этом вспоминают?
Был чудесный весенний день. Я сидела в саду с леди Констанс, как бывало часто. Дети играли на лужайке, и я видела, что она наблюдает за ними.
— Красивые дети, — сказала она. — Я вижу в них и тебя, и Родерика.
— Правда? А я тщетно пытаюсь найти сходство.
— Оно есть. Спасибо тебе, дорогая. Я была так рада, что ты вернулась. Я часто вспоминаю то время, которое мы провели вместе в глубокой темной дыре. Сейчас все восхищаются мозаикой, проходя по тому полу, где мы с тобой сидели, думая, что нам пришел конец. Это стало поворотом в моей жизни.
— Это было началом нашей дружбы, я так благодарна судьбе.
— Для меня это было откровением.
Улыбаясь, к нам подошла Кэтрин и показала сорванную маргаритку.
— Это мне? — спросила леди Констанс.
Кэтрин покачала головой и протянула цветок мне.
— Я нашел только одну, бабушка. — К нам подбежал Роджер. — Это тебе.
Я была тронута выражением удовольствия на ее лице. Я подумала о том, как мы счастливы. И взглянула через плечо на окно комнаты, где жила Лайза. Я могла вообразить, что вижу ее там. Это случалось часто. Неужели так будет всегда?
Дети убежали.
— Хорошо, что все так обернулось, — сказала леди Констанс.
— Мы очень счастливы, — подтвердила я.
— Мы никогда не были бы счастливы, если… Мы должны забыть то время, Ноэль. Оно все больше отодвигается от нас. Но я знаю, что ты не можешь забыть полностью.
— А вы можете?
Она покачала головой.
— Вспоминаю временами. Прошлое иногда приходит. Я говорю: «Уходи. Ты принесло достаточно горя в свое время». Я рада… Рада, что она умерла, Ноэль. Так было лучше и для нее, и для нас.
— Она могла выздороветь.
— Она никогда не была бы полностью здорова. Я не могу представить себе жизни без внуков. Новые поколения Клэверхемов будут жить здесь. Важно будущее, но я все помню и буду помнить. — Она откинулась в кресле и замолчала.
Некоторое время стояла тишина. Я посмотрела: ее глаза были закрыты. Я подумала, что она спит, но через некоторое время встревожилась. Я тихонько заговорила с ней. Ответа не было. Я тронула ее за руку. Она не шевельнулась. Я позвала на помощь. Мы отнесли ее в кровать и вызвали врача.
У нее был сердечный приступ, но через несколько дней она поправилась. Она была еще очень слаба, и доктор Дафти сказал, что ей нужен покой.
Он серьезно поговорил с нами.
— Она должна ходить осторожно. Она слишком активна. Пусть больше отдыхает. Я знаю, как трудно заставить леди Констанс делать то, что ей не хочется, но это необходимо. Вы должны быть тверды.
— Вы думаете, все будет в порядке?
— Сердце — жизненно важный орган, как вы знаете. У нее было сильное потрясение, когда умерла миссис Лайза Клэверхем, и это отразилось на ее здоровье. Следите, чтобы она ходила очень медленно. И при малейшей опасности сообщите мне.
Ей становилось все хуже. После полудня мы с детьми навестили ее.
Наступил вечер. Дети пришли пожелать ей спокойной ночи, прежде чем отправиться спать.
Она попросила:
— Останься со мной. Ноэль.
Она лежала на подушках. Дети утомили ее, хотя она не хотела в этом признаваться. Она выглядела очень уязвимой. Хотя это слово так не подходило к ней.
— Я хочу поговорить с тобой. И с Родериком тоже. С вами обоими.
— Он скоро будет дома.
Она улыбнулась и кивнула.
Я обрадовалась, когда вернулся Родерик. Мы крепко обнялись, как делали всегда, даже если расставались ненадолго. Мы не переставали благодарить судьбу за то, что мы вместе. Неуверенность прошлого все еще оставалась.
Я сообщила:
— Что-то случилось. Твоя мама хочет поговорить с нами.
— Ей хуже? — с тревогой спросил он.
— С ней что-то произошло. Я думаю, мы должны пойти к ней немедленно.
Ее лицо просветлело, когда мы вошли. Я села с одной стороны постели, Родерик — с другой.
Она произнесла:
— Я хочу поговорить с вами обоими. Я чувствую, что у меня осталось немного времени, а я должна вам кое-что рассказать.
— Не утомляй себя, мама, — попросил Родерик.
Она улыбнулась ему с легким раздражением.
— Я теперь всегда утомлена, Родерик. Вы женаты и очень счастливы. Я знала, что это произойдет. С тех пор прошло много времени, но все… не совсем так, верно? Иногда кажется, что она все еще здесь. Я не могу забыть ее. И вы тоже. Она никогда не уйдет. Она решила остаться. Она была интриганкой по натуре. Она хотела разрушить жизнь — мне, вам, всем.
Читать дальше