Молка Лазарева: Невеста специального назначения

Тарфолд задумчиво оглядел и так несчастного Даррия и решил окончательно его не расстраивать. Коробку из рук забрал.

– Я передам, но ничего не обещаю. – недовольно произнес препод.

Вообще, в роли “золушки”, которую нашли по “зонту” вместо туфельки, Эридан себя ощущал неуютно. На его лице отчетливо читалось желание поскорее сплавить принца подальше, выпроводить всю свиту и забаррикадировать вход в дом. Так, на всякий случай. А то, что-то зачастила к нам королевская чета. Не дай бог, следующим гостем Викториан пожалует.

Принц уже разворачивался к выходу, когда ушлые слуги принялись складировать многочисленные подарки и букет роз в ближайшей части холла.

– Ваше Высочество, - окликнул Даррия герцог. – Мы договорились только об одной коробке, я попрошу забрать этот “веник” и остальные презенты с собой.

Желания спорить у Керенийского наследника не возникло, коротким кивком он приказал лакеям выполнить просьбу Эридана.

Длинного прощания с принцем не вышло. Стоя на крыльце, мы еще некоторое время наблюдали на опущенные плечи наследника и его вяло плетущуюся к карете фигуру, подождали, пока Его Высочество усядется в экипаж и уедет восвояси. Только после этого прошли в дом, там в гостиной нас уже ожидал спустившийся Велидор.

– Ну вот! – заявил он. – А вы переживали, что принц надолго. И десяти минут не прошло.

– Нам просто повезло, что Кристина оказалась такой сообразительной, – похвалил подопечную Эридан, кладя коробку с подарком на стол. – Не придумай она про зонт, вышло бы гораздо печальнее.

Подруга расплылась в довольной улыбке. Не так часто приходилось слышать от злыдни похвалу.

– Герцог, а что вы собираетесь делать с подарком? – поинтересовалась она.

Меня, признаться, тоже волновал этот вопрос. Золотистые концы бантика так и манили за них потянуть, развязать и заглянуть внутрь. Любопытство в предвкушении потирало ручки.

Но равнодушный ответ Тарфолда развеял надежду узнать, что там, словно пыль:

– Сожгу или выброшу, – твердо заявил он. – Беллатриссы не существует. Следовательно, и подарок отдавать не кому.

Для меня эти слова прозвучали кощунственно. Да разве так можно? Неужели ему самому не интересно?

– Бросьте, – не выдержала я. – Это глупо. Давайте хотя бы откроем, а потом вы решите. Может, там что-то ценное. Если это окажется настолько ненужным, лучше сиротам в приют пожертвуйте. Толку больше выйдет, чем сжигать.

Начальник СБ академии призадумался, а затем равнодушно махнул рукой.

– Делайте что хотите, – позволил он нам с Кристиной, чем мы тут же воспользовались.

Коробища мгновенно была перетянута на диван, и мы словно две сороки, слетевшиеся на яркое, окружили несчастный бантик. Трепетно потянули за яркие концы. Ощущение было такое, словно утром после Новогодней ночи вскрываем мешки с конфетами.

Велидор отошел к Эридану и с усмешкой наблюдал за нашими действиями. Весело ему, знаете ли. Просто мужикам никогда не понять этого чувства, когда перед тобой огромная яркая коробка, внутри что-то интересное, но ты еще не знаешь что именно. И твои пальцы скользят по алому бархату обивки, а сердце замирает от понимания, что там явно не ерундовина какая-нибудь. Просто иначе никак не объяснить, почему в моем мире в подобных крошечных бархатных коробочках дарят ювелирные украшения, а тут прямоугольник в полметра длинной.

– На счет: раз, два, три? – предложила открывать Кристина, находясь в таком же предвкушении, как и я.

Я кивнула и взялась за крышку со своей стороны, а она со своей.

– Ра-а-аз! – протянула я. – Два-а-а! Три!

Рывком поднятая крышка замерла в наших руках. Да и сами мы застыли, едва осознав, на что именно смотрим.

Легендарное красное платье именитого мага-дизайнера Вивиана Лан-Красса лежало сложенным на тонкой шелковой материи, выстилающей коробку изнутри.

Я нервно сглотнула и перевела испуганный взгляд на Эридана. Герцог сверлил немигающим взором подарок принца. Его побелевшие пальцы вцепились в подлокотники кресла, грозя раскрошить дерево в щепки.

Вот же издевка судьбы. Платье, почти точная копия того, которое было у предавшей герцога Ридреги. Платье, из-за которого случились все события в Академии после бала. Платье, которое Даррий решил преподнести в знак любви никогда не существовавшей женщине.

– Пожалуй, его лучше действительно сжечь, – тихо пробормотала я.

– Оставь! – с усилием Тарфолд отвел взгляд и медленно выдохнул. – Тряпка не виновата во всех бедах. Лучше прочти, что в записке.