Екатерина Флат: Проклятый принц

Со смотровой площадки центральной башни замка открывался вид на весь остров. Я даже удивилась, думала, что территория совсем небольшая, а, получается, умещался целый город, несколько деревенек, поля и пастбища. Сам замок находился на обрывистом берегу, на скальном возвышении, так что все прекрасно просматривалось. А дальше, сколько хватало взгляда, искрилось в лучах солнца море.

— Раньше остров был еще больше, — рассказывала мне госпожа Амельда, — но хоть проклятье и замедлено, все равно постепенно море отвоевывает свое. Когда я была маленькой, отец рассказывал, что во времена его детства вот там, — указала она, — на восточной окраине еще умещался небольшой городок и чудесные луга. Ну а теперь все, уже берег.

— Я вот не понимаю, — я задумчиво смотрела на открывающийся вид, — если проклято только ваше королевство, почему жители не переселяются в соседние страны, чтобы жить, не боясь, что однажды их дома скроет водой?

— А некуда переселятся, — уныло ответила тетушка Дейвена. — На западе воинственный Вигранд, на север простирается океан, на юге пустыни, а на востоке дикие земли, о которых ходят такие ужасные слухи, что туда уж точно никто никода не сунется. Да и лично я считаю, что не бежать из своего дома надо, а спасать свой дом. Тем более теперь, — она радостно на меня глянула, — это вполне возможно.

Вот ужасно не хотелось ее разочаровывать, но я в свою очередь была уверена, что никакая я не избранница. Нет у меня некой расчудесной силы, чтобы от проклятий избавлять.

— Скажите, а принц Дейвен всегда такой…как бы помягче выразиться… подозрительный, — поинтересовалась я.

Просто мы встретили его по пути в башню, так Дейвен проводил меня таким взглядом, будто вот-вот закинет на плечо и потащит опять допрашивать.

— Ох, милая, с Дейвенем все очень сложно… — госпожа Амельда сокрушенно вздохнула. — Я же тебе рассказывала про две линии наследования. Вот смотри, конкретный пример. У моего отца, короля Верда, трое детей. Я младшая, мой старший брат Роин, унаследовавший престол, и мой средний брат, Ладир, унаследовавший проклятье. У проклятых есть одна особенность. Если наследник престола не женится на истинной избраннице, то проклятого принца ждет гибель. Каждый раз из поколения в поколение проклятый умирает, не дожив и до тридцати лет. Если он успевает оставить наследника, то проклятье переходит к нему. Если не успевает, то у наследного принца непременно будет двое детей, один из которых родится с проклятьем. То есть от этой напасти никак не избавиться.

— Получается, если Натан не женится на истинной избраннице, то Дейвен не доживет до тридцати лет? — мне аж не по себе стало.

— Увы, но это так, — госпожа Амельда украдкой промокнула глаза кружевным платочком. — Когда умер Ладир, отец Дейвена, тот был еще совсем маленьким. Ивва, его мать, тоже долго не прожила, она утонула. У меня вот со своей семьей не сложилось, и я очень старалась заботиться Дейвене. Мы сначала жили в королевском дворце в Вертиме, но потом пришлось переехать сюда, в родовой замок Дравур. Конечно, со временем Дейвен уехал обратно. Сначала учиться в гильдии магов, ну а потом, естественно, жизнь в глуши его не привлекала. И сейчас-то сюда не заманишь, он бы и не приехал, если бы не обязанность присутствовать на ночи Даров Моря. Ты уж не сердись на моего племянника. Он и сам по себе…сложный. И вдобавок всю жизнь под давлением проклятия.

Теперь-то понятно, почему Дейвена так бесит тема избранниц и драконов. Меня бы это тоже бесило, если бы от этой мифической легенды зависела моя жизнь.

— А почему он не верит в драконов? — тут же спросила я.

— Потому что их уже давно никто не видел, — госпожа Амельда снова вздохнула. — Морские драконы не показываются людям, хотя когда-то, еще до проклятья, жили в союзе с нами. Ну не будем о грустном, — она приободрилась. — Видишь, вон там на западе песчаную косу? Именно там сегодня ночью должна вроде как появиться избранница. Думаю, нас ждет целое представление, — фыркнула. — Полюбуемся на желающих воспользоваться легендой и выскочить замуж за наследного принца.

— И Дейвен тоже должен при этом присутствовать? — я заранее представила, какой он будет злющий.

— Обязательно, — его тетушка кивнула. — И ему же потом предстоит отвезти всех претенденток в Вертим.

— Так а как будут выбирать настоящую?

— Обычно девушки идут на всякие ухищрения, чтобы это доказать. Причем, как я понимаю, из поколения в поколение это получается все правдивее. Вот про Лиграну, мать Натана, все думали, что уж она-то точно настоящая, но увы-увы… Здесь все свадьба решает. По легенде, когда церемония состоится, проклятье тут же исчезнет.