Анна Шнайдер: Тьма императора [СИ]

— Софи, — он покачал головой, глядя на нее с умилением, — какая ты все-таки… хорошая. Даже не знаешь, что воровать можно не для того, чтобы продать, а просто для удовольствия. — А-а-а, ты об этом. Знаю, конечно. Просто… — Она пожала плечами. — Это кажется мне странным.

— Преступления всегда кажутся странными тем, кто на них не способен, Софи, — ответил Вано и оглянулся на небольшую кондитерскую, что находилась за их спинами. — Что-то мне мороженого хочется. Давай купим?

— Давай, — кивнула она и поинтересовалась: — А какое у тебя любимое? — Которое у них реже всего бывает, — проворчал Вагариус. — Апельсиновое. Рыжее, как я. — Это ты неправильно сказал, — засмеялась София. — Рыжее, как мы! У меня оно тоже любимое.

— Серьезно? — Конечно. — Значит, по мороженому ты пошла в меня, — довольно сказал Вано, улыбаясь и глядя на нее точно такими же серыми, как у самой Софии, глазами.

*** Уложив Агату с Александром и выяснив, что София до сих пор гуляет с Вагариусом, Арен решил зайти к Рону Янгу и Эн Арманиус. От этих двоих изучающих документы в секретной комнате последнюю неделю не было ни слуху, ни духу. Может, они все-таки уже что-нибудь нашли?

— Не нашли, — резко сказал артефактор, как только император переступил порог маленькой комнатки за шкафом. — Вообще ничего по теме. — Я за эту неделю перечитала всю любовную переписку императора Алета с его невестой Валентайн Аддиус, — протянула Эн со странным мечтательным выражением на лице. — Она ему такие стихи писала… «В черной ночи ваших глаз свет сияющий погас…»

— Свет сияющий, — буркнул Янг. — можно подумать, что свет может быть не сияющий. Это же свет! масло масляное, тьма темная, свет сияющий…

— Прагматик, — фыркнула Эн. — А мне понравилось про глаза. Ей ведь было необычно, когда они у него изменись. Мне Берт рассказывал, — она посмотрела на Арена и улыбнулась, — что когда у вас, ваше величество, почернели глаза, ему было не по себе.

«А мне-то насколько не по себе было». — Подумаешь, глаза, — пробормотал Рон, рассматривая очередную бумажку. — Вот вы мне лучше скажите, ваше величество. — Артефактор поднял голову. — можем ли мы взглянуть на Венец?

Император слегка удивился. Вот уж какой вопрос он совсем не ожидал услышать. — Зачем? — Нам кажется, что это все должно было возникнуть одновременно, — пояснила Эн. — Геенна, Альганна, ее первый император… ну и Венец. — Должны же были чем-то короновать Алаистера Альго, верно? — продолжил Янг. — Короче говоря, есть у нас теория, что Венец тут как-то замешан. — Теория есть скорее у Рона, — улыбнулась девушка. — Но мне кажется, он прав. Венец должен быть как-то связан с тайной родовой магии, раз он возник в то же время, что и Геенна.

— Логично, — согласился император. — Что ж, сейчас я его принесу, и посмотрите. — Принесете?! — хором изумились эти двое изыскателей, и Арен не удержался от улыбки. — Да. А как вы хотите? Венец находится в университете, в помещении, куда нельзя переноситься никому, кроме императора. И допуск туда дать невозможно, все заблокировано артефактами. Рон покачал головой, а затем фыркнул. — Простите, ваше величество, но это идиотизм. Зачем так охранять вещь, которая все равно никому, кроме вас, в руки не дается?

— Понятия не имею. Это же не я придумал. Арен быстро перенесся в университет и, взяв с постамента Венец, прыгнул обратно. Слава Защитнику, никаких сигнальных заклинаний на артефакте не стояло — иначе тот еще переполох бы поднялся.

— Только руками не трогайте, — предупредил Арен, положив Венец на стол, за которым сидели Эн и Рон. — Смотреть можно, трогать — ни в коем случае. — Это понятно, — проворчал Янг, склоняясь над артефактом настолько низко, словно мечтал проткнуть его носом, и надевая на этот самый нос магический увеличитель — очки, которые помогали артефакторам рассматривать всякие мелочи. — Та-а-ак…

Он изучал Венец с какой-то хищной жадностью, вертя головой и напоминая Арену орла, поймавшего добычу. Эн была поспокойнее, но все равно разглядывала артефакт с огромным интересом, даже с придыханием.

— Я ни демона не вижу, — пробормотала она через пару минут. — Ты когда налюбуешься, дай мне тоже увеличитель, что ли. Здесь точно…

— Да это же гениально, — выдохнул Рон, распрямляясь и глядя на Венец с благоговением. — Это просто… у меня слов нет. — Вы уж их найдите, айл Янг, — хмыкнул Арен. — Что вы увидели?

— Я-то? — мальчишка взъерошил ладонью шевелюру и полубезумно улыбнулся. — Да тут такое сплетение формул, что свихнуться можно. Но кое-что я разобрал. Здесь, — Рон указал на поверхность Венца, — повсюду фамилии. Фамилии аристократических родов. Скорее всего, всех. Вообще всех, существующих в Альганне.