Анна Шнайдер: Тьма императора [СИ]

«Вот только как?» — подумала она с некоторой долей отчаяния, надеясь, что это не более чем наваждение, и долго оно не продлится. Когда София училась в институте, она несколько раз влюблялась в студентов разных курсов, и каждый раз, узнавая их чуть ближе, разочаровывалась.

«Скорее всего, с императором будет так же. И Защитница, пусть! Пусть так будет». Но она все равно его нарисует, как только появится время. Софии хотелось это сделать до дрожи в кончиках пальцев…

Дни у Арена были расписаны по минутам. Между завтраком, обедом и ужином, которые император старался проводить с семьей, он уделял время на доклады глав различных ведомств, дела дворцовые и прием частных посетителей. За каждой службой было закреплено определенное время для совещания. С безопасниками и дознавателями Арен виделся в понедельник, с хозяйственниками и сотрудниками комитета культуры, науки и образования — во вторник, в среду было время для финансового и судебного комитетов, в четверг — для торгового и дипломатического, в пятницу императора посещали охранители, а суббота и воскресенье оставались на частные встречи и различные поездки. Это то, что случалось с Ареном постоянно, но были и внеплановые мероприятия. Таких даже частенько оказывалось большинство.

За восемь лет своего императорства он привык к подобному расписанию и режиму, но иногда очень хотелось остановить этот поток хотя бы на пару месяцев. Увы, это было невозможно, и в такие моменты Арен как никогда понимал своих предшественников, отрекавшихся от престола. Далеко не все императоры ждали смерти, как его отец, многие уходили на покой гораздо раньше. Век Альго, сильнейших магов империи, долог, поэтому император у власти находился не одно десятилетие, и заканчивалась эта власть зачастую отречением. Когда Арен был совсем юным, он считал это слабостью, но теперь научился понимать своих предшественников. Тяжело работать без выходных и быть в ответе за все происходящее в стране.

Из-за собеседований с аньян совещание с безопасниками пришлось сдвинуть, поэтому у Арена практически не осталось времени на обед. Он быстро перекусил и сразу побежал к дознавателям — тем всегда было что рассказать, и Арен провозился с ними до самого вечера.

Еще в середине дня ему доложили просьбу зайти, как будет возможность, от императрицы, и он мысленно поморщился, понимая, о чем Виктория хочет поговорить. Точнее, скорее всего она хочет поскандалить. Арен желал бы оттянуть этот визит, но в подобном поведении не было смысла, и потому ближе к концу совещания он передал секретарю Виктории, что зайдет через полчаса и, дослушав дознавателей, поспешил к жене.

Настроение давно скатилось на отметку «паршивое» — Арен был страшно голоден, безумно устал и хотел спать, при этом понимая, что спать он ляжет еще не скоро, и это не добавляло ему доброжелательности. После заговора прошло не так уж и много времени, и отголоски недавних событий до сих пор витали в воздухе, создавая дополнительные проблемы и Арену, и остальным ведомствам. Огромное количество аристократов пришлось арестовать и искать им замену на местах службы, а некоторые вообще умудрились сбежать прямо из-под носа дознавателей и службы безопасности, и их продолжали периодически ловить в разных концах страны. Пару аристократов даже вернула дружественная Альтака.

Все это раздражало и утомляло. Больше всего на свете Арену хотелось бы сейчас не ругаться с женой, а лечь рядом, обнять и лежать так хотя бы минут пятнадцать, ощущая от нее волны любви и покоя. Но любовь и покой — это, к сожалению, было не про Викторию.

Когда Арен зашел в спальню жены, она сидела на пуфе возле туалетного столика в одном только халате из полупрозрачного голубого шелка, и расчесывала длинные золотые волосы. Император прекрасно знал, что Виктория делает так, когда сильно злится. Впрочем, тут и гадать не нужно было — как только она увидела мужа в отражении, сразу прищурилась и выпалила:

— Это правда, что ты взял нашим детям безродную аньян? Весь дворец сегодня обсуждает эту новость. Арен, это правда?

Он прошел дальше в спальню, сел на кровать и, постаравшись по максимуму расслабить мышцы, ответил: — Я взял на работу аньян, которая понравилась Агате и Александру. Это главное. — Но она безродная? — Виктория, положив расческу на столик с громким стуком, повернулась лицом к мужу.

— Вик, — сказал Арен так спокойно, как только мог, — не безродная. Сколько можно повторять? Нетитулованная, не аристократка. — Без разницы. Ты… — Есть разница. Да, эти люди не обладают кровной магией, но это не значит, что они безродные.