Галина Долгова: Герцогиня. Выбор императора

– Кайлар… – тихо выдохнула девушка, вдруг осознав, что они стоят близко-близко. А ее руки в его ладонях.

– Не говори ничего, ладно? Просто дай мне шанс. – Он вдруг смущенно улыбнулся. – Знаешь, я ведь такого никогда никому не говорил… Считал ниже своего достоинства… А с тобой просто не могу иначе. Не хочу тебя терять… Амилеста… – И он вдруг начал наклоняться к ней. Зачем, сомнений не возникало, вот только… Сердце забилось отчаянно, будто пыталось сбежать, и Лес не выдержала. Слегка наклонила голову так, что губы маркиза лишь мазнули по ее виску.

– Хорошо, – она выдохнула, – надо будет предупредить императора, если он не против…

– Не волнуйся, я сам к нему схожу. – Кайлар понимающе и немного грустно улыбнулся, но ничего не сказал о поступке Лес, лишь поднес ее ладони к губам и поцеловал каждый холодный кулачок. – Мы, конечно, не приятели, но в нормальных отношениях еще со времен учебы Астимиана.

– Спасибо.

– Не за что. Давай так. Сегодня я схожу к императору, и если он даст добро, то с завтрашнего дня возьмусь за целителей. Сперва посмотрю сам, а к вечеру приду к тебе с докладом. Заодно и обсудим план дальнейших действий. Я так понимаю, Ярдо не будет где-то месяца три-четыре?

– Не знаю… Все будет зависеть от того, кого выберет император… Но, думаю, помолвку организовать раньше будет невозможно.

– Императорскую? Нет, конечно.

– А как я узнаю, что император одобрил?

– Я зайду к тебе вечером… если ты не против? – И Кайлар внимательно заглянул в глаза девушки. Сейчас решалось все… Ее реакция на его слова… Есть ли у него шанс, или придется остаться другом…

Да! Маркиз чуть было не закричал, когда девушка потупила взгляд, покраснела, а потом кивнула, закусив губу. Он не врал Амилес, что она его поразила. Именно тогда, во время нападения графини, он увидел ее настоящую: сильную, умную, образованную, уверенную, серьезную, собранную и невероятно красивую, как богиня из древних легенд, словно дочь Ресхельда спустилась на землю!

И он понял, осознал, что вот та, с кем он готов быть рядом долгие годы. Она не наскучит, не замучает глупостями и капризами, а станет парой во всех смыслах. Равной, надежной, сильной опорой… Именно она та, кого он хотел бы видеть матерью своих детей, потому что только такая сможет воспитать их такими, какими он хочет их видеть…

И он ее желал. Сам не понял, когда остальные женщины отошли на второй план. После того вечера он отправил домой свою постоянную любовницу, потому что она вывела его из себя в тот же вечер. Не пришел на встречу с одной леди, которую соблазнял почти месяц и наконец-то добился своего… Перед глазами стояла седая воительница с глазами звездного неба… Не идеальная, но такая желанная… И сейчас боги дали ему шанс… Ярдо так удачно подставился… И он его не упустит!

– Может, заодно и поужинаем? Отметим сотрудничество, а? – Кайлара охватил азарт, и он подался вперед, успевая заметить вспыхнувший возмущением взгляд. Да!

Следующим утром Лес с трудом открывала глаза. Ужин с Кайларом начался поздно, поскольку маркизу удалось попасть к императору только после десяти, и герцогине пришлось все это время ждать и мучиться неизвестностью. Однако ожидание оказалось небесполезным. Помимо того, что Кайлар получил дозволение императора на работу, так он принес еще одну новость. Завтра с утра император объявит о своем решении, и им обоим предстоит быть там. А для этого Амилеста должна принять клятву верности от маркиза императорской семье.

Так что… сперва была клятва верности законному наследнику Эталиона, а только затем ужин, на котором девушка практически клевала носом. Видя это, даже желавший иного маркиз сжалился и, нежно поцеловав ее в щеку, отпустил Амилес спать. Зато теперь девушке предстояло встать пораньше, еще до завтрака, и прибыть на суперважное совещание к императору.

– Госпожа, завтрак накрыт, – в дверях появилась служанка и тут же принялась помогать с волосами своей госпоже. Хоть его величество и приказал явиться всем до завтрака, но Амилес предпочла встать пораньше, но не пугать окружающих трелью голодного желудка и думать о работе, а не о том, когда их отпустят.

И в правоте своего решения Лес убедилась тут же, стоило ей попасть в кабинет лорда Ауриана. Совещание явно грозило продлиться не пару минут, а урчание живота Астимиана уже заставляло недовольно морщиться всех остальных присутствующих.

Но больше всего герцогиню удивило присутствие на совещании Кайлара. Он сидел на дальнем конце стола и явно был заинтересован тем, что ему вещал Керт. Похоже, прихода Лес он даже не заметил, склонив голову, внимательно слушал главного Ворона.