Эшли Дьюал: Один час

— Как тебя зовут?

— Хью, — прохрипел он.

— Что ж, Хью, что произошло? Кто твой сын?

— Как я мог?! — закричал мужчина, проигнорировав вопрос Рейчел.

— Эй, я вообще-то с тобой разговариваю! — недовольно заявила она.

— Он ведь был так молод! — Хью просто убивался горем. — Так, молод! МЕТТ! КАК Я МОГ?!

Рейчел заметила, как вестники напряглись, впрочем, как и она сама. Услышав знакомое имя, девушка почувствовала неприятно ощущение, словно все неприятности только начинаются…

— Метт? — резко отрезала она.

— Я должен был быть вместо него! — рыдал Хью. — Таков был уговор, чтобы Метти остался жив! Но я всё испортил!

— Что? — потеряно прошептала девушка. — Что ты сказал?

— Я умер раньше, чем нужно! Не в 23:00, и теперь Метт тоже где-то здесь, так же, как и я по пути в пекло!

Сердце у Рейчел упало вниз от осознания того, что всё хуже, чем ей раньше казалось.

— Не волнуйтесь, ваш сын жив, — успокоил мужчину Себастьян, и жалобно посмотрел на девушку, вид у которой был просто ужасный. — Она спасла его…

Глаза Хью стали вдвое больше, и заискрились благодарностью.

— Спасибо! — он кинулся к ней и упал рядом на колени, обнимая худые ноги. — СПАСИБО!

— Боюсь, одним "спасибо" тут тоже не отделаешься, — с сарказмом усмехнулся Маркус, и увидел, как маленькая слеза скатилась по щеке девушки.

Рейчел ошарашено смотрела на Себастьяна, пока тот неуверенно разговаривал с Хью. Ей казалось, весь мир перевернулся, в нем не осталось ничего прежнего. У неё забрали мать, бабушку, жизнь…, чем она это заслужила?

Девушка неуклюже пошатнулась, схватившись руками за голову, и болезненно согнулась, будто в живот ударили кулаком. В ту же секунду к ней подбежал Себастьян, и аккуратно взял за плечи, стараясь удержать Рейчел от падения.

— Ты как? — обеспокоено спросил он, посадив девушку на скамейку.

— Никак, — сухо отрезала она, не убирая рук с живота.

— Рейчел, ты здесь ни при чем…

— Я знаю, и от этого ещё хуже…

— Почему же?

— Потому что я умерла просто так, — бесцветно прошелестела она.

— Нет, — решительно выпалил Маркус, и мгновенно оказался рядом с девушкой. — Я не хочу тебя успокаивать, ты знаешь, но твоя смерть не бессмысленна. Ты спасла Хью…

— Мертвого Хью! — сердито напомнила Рейчел. — МЕРТВОГО! Я умерла просто так, и вы не можете это отрицать…

— Это ошибка, — уверенно заявил Себастьян.

— Это судьба…

— Нет, и перестань так говорить! Глупо мучить себя, основываясь на фактах взятых из воздуха!

— Черт, Себастьян, Метт остался, бы жив в любом случае! — ненавистно прочеканила она. — Ты сам слышал про сделку!

— Про сделку с кем? — всё настаивал он. — То, что так сказал Хью, не значит, ровным счетом ничего!

— Не я затеял это, — внезапно прохрипел красный из-за слез мужчина, и все взоры уставились на него. — Синди…, это всё она подстроила!

— Синди? — удивилась Рейчел. — Синди Николсон?

— Да, это трудно объяснить, — Хью устало протер лицо и сел рядом с девушкой на скамейку. — Джастин Николсон умер ровно в восемнадцать лет, как вам известно, но уже тогда Синди была беременна. Родился Метт, она встретила меня, мы поженились: всё произошло довольно-таки быстро. Я не успел опомниться, как уже всё состояние Николсонов было моим, но, — Хью горько усмехнулся. — К сожалению, я был всего лишь пешкой…. Синди рассказал мне про проклятие на второй день после свадьбы, и у меня не оставалось выбора, как принять предложение…

— Предложение?

— Да. Оно звучало примерно так: я полноправно буду являться владельцем всего её состояния, до того, пока Метту не исполниться восемнадцать, и я не займу его место по пути на тот свет…

— Неужели вы согласились пойти на такое? — ошеломленно прошептала Рейчел. — Это глупо…

— Это прибыльно, — улыбнулся Хью. — Я всегда имел слабость к деньгам…

— Я бы не хвасталась этим!

— А я и не хвастаюсь…. Знаете, у меня в голове часто возникал вопрос, почему Синди выбрала именно меня, и только сейчас я нашел ответ: я напрямую завишу от денег, и она воспользовалась этим. Вы и представить себе не можете, что значит распоряжаться миллиардами долларов! И пусть это мелочно и эгоистично, я не смог устоять!

— Вы сами себя погубили!

— Я только обеспечил себе восемнадцать счастливых лет жизни, — уперто заявил он. — Вдобавок, Метт считал меня своим настоящим отцом, настоящим Николсоном, и я так же привязался к нему, как к родному сыну…