Ника Веймар: Игры со смертью

После ужина Айлин проводил меня в уже знакомую мне комнату, холодно заявив, что ближайшие два дня я буду ночевать здесь. Оставив меня там, ушёл в лабораторию. Я попыталась ещё немного почитать учебник по этикету, но в сон клонило всё сильнее. Решив, что никуда книга не убежит, умылась и легла спать.

Проснулась посреди ночи от тихого мурлыканья рядом. Петер лежал возле моей головы и урчал. Заметив, что я проснулась, потянулся, грациозно спрыгнул на пол, пошёл к двери, оглядываясь, словно приглашал идти следом. Накинув на сорочку рубаху, я последовала за зверьком. Кот привёл меня к комнате с камином и провёл лапкой по двери. А потом просто исчез. Я постучала, толкнула дверь. Тёмный маг сидел в кресле у небольшого столика и пил вино.

— А, светлая, — князь отсалютовал мне бокалом, — проходи, присаживайся. Выпьешь со мной?

Я окинула взглядом три пустые бутылки, валявшиеся под столом и уже наполовину опустошённую четвёртую. Силён Айлин: по нему не скажешь, что мертвецки пьян. Тем временем он плеснул вина во второй бокал и протянул его мне.

— В честь чего пьём? — полюбопытствовала я.

— Зачем мне повод, Алина? — на губах мага возникла злая кошачья улыбка. — Я всего лишь ищу истину. Говорят, она именно в вине.

— Может, тебе хватит? — я поставила бокал на стол, так и не отпив.

— Может, — мужчина схватил меня за талию, притянул к себе и уткнулся головой в живот.

Я замерла, не зная, как реагировать. Оттолкнуть? Обнять в ответ? Как вообще вести себя с пьяным тёмным магом?

— Не бойся, моя маленькая светлая, — он поднял голову и посмотрел мне в глаза. — Я прекрасно себя контролирую. И я не пьян. Пока что.

Усадив меня на колени, Айлин потянулся за своим бокалом, одним глотком выпил всё, налил ещё. Предложил:

— Спрашивай, Алина. Пока не закончилось вино в этой бутылке и ещё в двух вон тех, я готов быть откровенным. Любой вопрос, светлая, на любую тему.

Я задумалась. Предложение было щедрым, очень щедрым. Но с чего начать?

— Расскажи о себе, — попросила я. — Почему тебя все боятся, Айлин? Ты же справедливый и без причины никого не убиваешь…

— Не боишься заблудиться в потёмках моей души? — он улыбнулся. — И все ли ответы готова услышать? Налей мне вина, светлая. Рассказ будет долгим.

Я потянулась за бутылкой. Откровенность Айлина стоила того, чтобы побыть этой ночью личным виночерпием князя. Налила тёмно-бордовой, почти чёрной жидкости в бокал почти до края. Маг сделал небольшой глоток и равнодушно сообщил:

— Из восьми моих фавориток в живых не осталось ни одной. Убил лично. Первую — когда мне было семнадцать. Как минимум, только за это меня уже стоит опасаться. Я в принципе предпочитаю карать провинившихся смертью. Зачем откладывать на завтра, если можно убить сегодня.

— Провинившихся, — подчеркнула я. — Или фавориток ты убивал просто так?

— Многие считают, что просто так, — мужчина поднял бокал, рассматривая вино на свет. — Власть развращает, светлая. «Я так хочу» — вполне достаточная причина для князя, чтобы вынести смертный приговор.

— И других причин не было? — уточнила я.

— Были, — негромко, чуть насмешливо сообщил Айлин. — К примеру, моя первая фаворитка, младшая дочь барона из какого-то захудалого рода, была старше меня на три года. Фрейлина королевы Чаринды, моей мачехи. Красивая, раскрепощённая. Едва появившись при дворе, начала бросать на меня томные взгляды, а поняв, что я заинтересовался, тем же вечером пришла в мои покои в одном плаще и чулках.

— Только не говори, что за это ты её и убил, — хмыкнула я.

— Не за это, — Айлин рассеянно поглаживал меня по ноге. — Элория клялась мне в любви и верности, и знаешь, светлая, я ей поверил. Тем более, я уже тогда был достаточно сильным магом, чтобы со мной считались. А официальными фаворитками обзавелись даже не все старшие кузены. Мы были счастливы ровно два месяца. А потом моя страстная ночная леди радостно сообщила, что выходит замуж за главу судейской гильдии. Я был ей нужен лишь затем, чтобы сделать удачную партию. Фаворитки блистают при дворе, ими интересуются, и Элория сделала на это ставку. Впрочем, великодушно предложила и дальше греть мою постель. Мол, будущий муж стар и почти немощен, и будет не прочь делить супругу с молодым князем. Обычная практика при дворе. Верность никогда не была там в чести.

Он рассказывал об этом спокойно, без сожаления или возмущения. Пожалуй, даже с лёгкой усталостью и снисходительностью, словно вынужден был объяснять общеизвестные истины. Я присматривалась к нему, прислушивалась, как к любимой гитаре, пережившей падение с четвёртого этажа, ловила любое изменение в тоне, пытаясь понять, нет ли фальшивых нот, и не находила их. Ледяное спокойствие князя не было наигранным.