Екатерина Азарова: Чаша долга

— Ир, рада тебя видеть. — Дара подошла и порывисто обняла подругу. — Таранис тебя не выпускает из долины?

— Я бы так не сказала. — Взгляд Иринэис затянула мечтательная поволока.

Дарина невольно улыбнулась. Вот у кого все было просто, понятно и практически идеально с первой встречи, если не учитывать обстоятельства самого знакомства. Но самое главное, ведьма была абсолютно счастлива.

— Мы хотим посетить Таннис на следующей неделе, — смутившись, сообщила Иринэис.

Она не сказала, для чего именно, но Дара все поняла. Дар жизни кристалла. Ира и Таранис женаты уже месяц. Видимо, ведьма стала первой, кто начал думать о детях… Что ж, ее желание в данном случае закон, а ей придется ускорить свое обучение и разобраться с изумрудом.

Появление Хелли Дарина даже не увидела, почувствовала. Резко обернувшись, она затаила дыхание, настолько подруга была хороша.

Хеллиан Локхар, родившаяся в бедной семье. Талантливый до гениальности артефактор, верная подруга, совершенно потрясающая девчонка с манерами настоящей аристократки и… будущая Владычица Сартана.

Прекрасное видение в алом платье с таким длинным шлейфом, что его несли несколько служанок…

— Не представляю, как смогу в этом ходить, — заметила она и улыбнулась. — Девчонки, как же я рада вас видеть!

— Ты потрясающе выглядишь, — восхищенно выдохнула Дара.

Да, никакого белого платья, но ведь и жених не человек. В Сартане свои порядки, но Хелли впитывала и перенимала их с такой легкостью, словно всю жизнь прожила в пустыне.

— Это все Ардан, — улыбнулась Хелли. — Порой мне кажется, что он сам получает удовольствие, даря наряды и драгоценности. Но это ладно! Видели бы вы мой кабинет! Я в жизни большего собрания книг по артефакторике не видела. Сижу там по полдня постоянно, а новые фолианты доставляют каждый день. Так что в Сартане я застряла надолго.

— Думаю, отец не возражает, — хмыкнула Марика, а Хелли смутилась. Все же, несмотря на горячее одобрение их союза Марой, рыжая не могла поверить в такой исход дела. Увидев это, демоница поторопилась перевести тему разговора, спросив у Дарины: — Как Древний?

— Интригует, — вздохнула. — Сегодня пообещал открыть какую-то тайну. Вот… Жду.

— А институт? — поинтересовалась Иринэис.

— А что с ним? Хотя… — Дара задумалась. — Знаешь, когда смотришь на это с другой стороны, то воспринимаешь иначе… Мне еще многому надо научиться. Как ты понимаешь, авторитета у меня нет, но думаю, со временем все встанет на свои места.

— Обязательно, — мягко сказала Иринэис.

Следующие два часа пролетели незаметно. Служанки принесли напитки и легкие закуски, но к ним почти никто не притронулся. Обсуждали, что только можно, и времени все равно не хватило.

Когда очередная служанка напомнила, что подходит время церемонии, Хелли вздохнула и поднялась.

— Ты чего? Боишься? — удивилась Марика.

— Не верю, — прошептала Хелли.

— Так… Успокойся, глубоко вдохни и выдохни. Повтори сколько надо, а затем выйди в эти двери и иди уже, выходи замуж.

— Какая добрая у меня дочь, — хмыкнула Хелли.

— Давай уже иди… мачеха.

Церемония проходила в главном храме Сартана. Хелли к нему доставил экипаж и остановился около входа. Подруги отправились чуть раньше и находились среди гостей вместе со своими спутниками, так что последние шаги в статусе незамужней Хелли пришлось сделать в одиночестве. Сказать, что она волновалась, означало не передать и сотой доли той бури эмоций, которая бушевала внутри. Впереди ее ждал тот, кого она безумно любила. Мужчина, с которым ее соединили ночные звезды. К слову, эти цветы Ардан приказал посадить и в саду замка, так что за последний месяц у нее была возможность несколько раз любоваться ими. И каждый раз они расцветали, подтверждая, что их любовь с демоном становится все крепче и сильнее.

Экипаж остановился. Вздохнув и дождавшись, когда ей помогут выйти и расправят шлейф, Хелли двинулась вперед. Если бы они женились по человеческим обычаям, то жених ждал бы невесту внутри, а к нему ее отвел бы отец, но Варх был демоном. А еще Владыкой империи. И все равно он ждал ее на ступенях, словно показывая в очередной раз, что принимает ее равной себе. Ее! Безродную девчонку, которая из-за желания помочь подруге умудрилась выиграть самый большой приз…

— Ты прекрасна, Хеллиан, — улыбнулся он, предлагая ей руку.

— Ты тоже, — шепнула она.

В противовес Хелли Ардан выбрал второй цвет своего домена. Весь в черном, он выглядел невероятно. Могущественный, красивый, полный достоинства… Истинный Владыка Сартана. И просто ее любимый мужчина.