Си-Джей Редвайн: Исполняющий Желания

– Нет! – крикнул Себастиан, подхватив Ари и прижав ее к груди.

Она взглянула на него и попыталась выговорить «Я люблю тебя», но все исчезло, и осталась лишь темнота.

– Ари!

Имя сорвалось с губ Себастиана вместе с частичкой его сердца, оставив после себя нестерпимую муку.

Он упал на колени, прижимая девушку к груди. По комнате пронесся ураган, сметая все надежды Себастиана, унося мечты быть любимым.

– Ари, – прошептал он, когда ураган добрался до его бешено колотящегося сердца. Голова Ари запрокинулась, и он взглянул ей в глаза, моля подать ему знак, прислать искорку той принцессы, которая вошла однажды в королевский манеж и перевернула его жизнь.

Глаза Ари безжизненно смотрели в потолок.

– Что за оборотистая девчонка! – с холодной яростью в голосе произнес Тиг, останавливаясь возле Себастиана и закрывая волшебный сосуд. – Позволить ей тлеть в могиле – непростительное расточительство.

Он присел рядом с телом Ари и положил бледную руку на ее лицо.

– Нет! – выкрикнул Себастиан, теснее прижимая принцессу к груди. – Не смей ее касаться!

Тиг тихо засмеялся.

– Глупец! Как только я забираю души, я могу делать с телами все что захочу. Тело Маарит служило мне долгие годы. – Он поднял флакон, будто показывая Себастиану душу Маарит, скрытую где-то внутри. – Увы, она стара и больна, ее рассудок слаб.

– Нет, – повторил Себастиан, но Тиг, будто не слыша, продолжал:

– Тело Арианны подойдет прекрасно. Такая умная, юная, редкого здоровья девушка. – Тиг довольно улыбнулся.

Каждый вздох отдавался в груди Себастиана болью.

– Ты не можешь забрать ее тело. Не можешь забрать то, что тебе не принадлежит.

– Ее тело – лишь пустая оболочка. – Тиг повернул флакон так, чтобы на него упал свет из окна. – А я знаю, как ее наполнить.

– Она не твоя.

Золотистые глаза колдуна сверкнули.

– Теперь моя.

Склонившись к груди Ари, Себастиан задрожал от горя, обратившегося в огненный шторм ярости.

Во всем виноват Тиг!

Как жаль, что никто не остановил его раньше, не защитил несчастных и отчаявшихся!

Теперь Себастиан встал в ряды отчаявшихся, и – да слышат его звезды! – Тиг заключит с ним сделку. Он предложит Себастиану исполнить самое сокровенное желание, и эта сделка станет оружием против жестокого чародея, который погубил Ари.

Себастиан обещал ее оберегать. Он привык держать слово.

Юноша медленно опустил Ари на пол и уложил подальше от Маарит. Затем встал, возвышаясь над Тигом, и тихо мстительно произнес:

– Я хочу загадать желание.

Тиг рассмеялся и тоже встал на ноги.

– Нет, – ответил он.

– Я желаю, чтобы ты отдал Ари ее душу и вернул ее к жизни.

Издевательски посмеиваясь, Тиг покачал головой.

– Я отдам тебе все, что пожелаешь, назови свою цену!

Смех Тига оборвался.

– Ты плохо меня знаешь. Игры «Поменяйся душами» не будет.

– Я знаю тебя очень хорошо.

Себастиан шагнул к Тигу, сжав кулаки, едва удерживаясь, чтобы не ударить чародея.

– Разве ты забыл? Я целый месяц управлял делами твоей империи. Собирал для тебя долги. Следил за исполнением наказаний. Даже забрал душу. Я делал все – не отказался ни разу. Я знаю, чего ты жаждешь – власти! И ради власти ты согласен на все. Я предлагаю тебе власть – власть надо мной, а с моей помощью – власть над многими другими.

Тиг с любопытством склонил голову набок:

– Как это? Объясни.

– Сколько? – тихо спросил Себастиан. – Сколько душ тебе нужно, чтобы стать самым могущественным чародеем на свете? Сколько тел тебе нужно? Хочешь шпионов в каждом королевстве? Толпы покупателей аподрази? Хочешь, чтобы тебе беспрекословно подчинялись при одном лишь звуке твоего имени – Исполняющий Желания! – потому что все знают, что за неповиновением последует страшная кара?

– А когда ты решишь предать меня…

Себастиан с размаху ударил кулаком по столу.

– Ты знаешь меня! Знаешь меня так же, как я знаю тебя. Ты знаешь, как составить договор, чтобы меня нельзя было подкупить или разжалобить. Я буду служить только тебе. Верни душу принцессы. Разорви ее договор. Отпусти ее и никогда не тревожь – и клянусь, я буду в твоей власти до самой смерти. Я никому не дам пощады. Я разорву в клочки королевства, если попросишь. Я сделаю так, что никто и никогда не подберется к тебе и не обманет тебя. – Себастиана душило отчаяние. – Спаси ее, Тиг, и я брошу весь мир к твоим ногам!

Повисла тяжелая, напряженная тишина. Тонкая нить надежды, за которую лишь силой воли цеплялся Себастиан, почти истаяла, когда колдун произнес: