На улице Арину ждал Блэк. Что ж, теперь она никогда не будет одинокой, теперь у нее есть верный друг.
Блэка не видел никто, кроме нее и, кажется, Волкова. Волков точно что-то видел или, скорее, чувствовал, потому что пару раз Арина ловила его взгляд, направленный в сторону ее призрачного пса. Наверное, причиной тому его кома и то странное место, в котором они вместе провели несколько дней. Обострилась интуиция и способность видеть. Арина улыбнулась Блэку, в последний раз посмотрела на «Салон» и по узкой улочке направилась в сторону оврагов.
Жасмин уже отцвел, и в овраге пахло зеленью. Из сумочки Арина достала ошейник, замахнулась изо всех сил и швырнула его вниз. Вот и все, не о чем вспоминать! Веретено легло в ладонь, сверкнуло отполированным боком. Теперь девушка отчетливо чувствовала заключенную в нем силу, знала в лицо каждую из его прежних хозяек и… не могла с ним расстаться.
Веретено упало на дно сумки, Арина смахнула злые слезы. Она справится! Научится жить, не обращая внимания на то, что у нее внутри. За все нужно платить. И она готова платить. Наверное, ведьма – это та же женщина, но чуть более несчастная…
Голуби были толстые и наглые, лезли под ноги, хватали хлебные крошки прямо с рук, не боялись даже Блэка, хотя несомненно его видели. Кошки точно его видели, выгибали спины, шипели, бросались наутек. Со стороны казалось, что они так реагируют на Арину, а не на ее призрачного пса.
– Ну дают, паразиты! – Ирка выпрямилась, стряхнула с подола платья крошки. – Того и гляди на голову усядутся. Арин, а пойдем в кафе! – Она потянула подругу за руку. – Хочу мороженого и колы. А еще пирожных.
В кафе на залитой солнцем набережной было малолюдно. Они уселись за пластиковый столик под ярко-красным зонтом, сделали заказ. Арина расслабленно откинулась на спинку стула. Захотелось снять большие, в пол-лица, солнцезащитные очки, взглянуть на это разноцветье невооруженным глазом, но она не рискнула. В Москву за этот год девушка наведывалась дважды. Первый раз – чтобы проконтролировать передачу Библии Гутенберга родному институту. Второй раз – сегодня. И каждый раз соблюдала конспирацию, боялась встретить кого-нибудь из прошлой жизни.
Волков выполнил свое обещание. Теперь у Арины были новые документы и новая фамилия. Теперь ее звали Арина Рысенко, видимо, он так пошутил, воплотил в жизнь ее тайные пожелания. С новыми документами она стала другим человеком. Даже внешность свою изменила, в который уже раз. Из длинноволосой шатенки превратилась в блондинку с ультракороткой стрижкой, но старалась не рисковать без особой нужды.
Впрочем, и тогда, и сейчас все прошло хорошо. В институте Арина не светилась, действовала через посредника, которого предоставил Волков, в Москву приехала лишь затем, чтобы своими глазами убедиться, что последняя воля Веры Федоровны исполнена. А сегодня был совершенно особенный день. Сегодня она впервые взяла в руки свою новую, вкусно пахнущую типографской краской книгу. Купила в книжном три экземпляра: для себя, для Ирки и третий… просто так, на всякий случай. Книгу выпустило то же самое издательство, что и раньше, но теперь на обложке красовалось ее, пусть и выдуманное, имя.
Новый мистический детектив родился на свет поразительно легко, хотя писала его Арина в переломное для себя время, писала просто так, не рассчитывая на издание, но чудесным образом попала в струю. Продажи последней книги модной писательницы Евгении Кравцовой неожиданно провалились, и упавшее знамя подхватила никому не известная доселе Арина Рысенко. Чем все это закончится, не знал никто, но договор на три последующие книги был Ариной уже подписан, а идей хватило бы еще на целый десяток рукописей. И от этого на душе становилось спокойно, а по ночам ей все чаще снились не кошмары, а сюжеты будущих книг. Жизнь налаживалась.
– Арина, какая же ты молодец! – Ирка, в который уже раз, достала из сумочки свой экземпляр, понюхала, погладила глянцевую обложку, перечитала дарственную надпись. – Сказать кому, никто не поверит, что моя лучшая подружка – известная писательница!
– Всего одна книга, Ир, – напомнила Арина, принимая из рук официантки свой кофе.
– Ерунда! – Подруга потянулась к вазочке с шоколадным мороженым. – Это же только начало!
Они посидели молча, наблюдая, как по речной глади скользит белый кораблик, а потом Ирка осторожно спросила:
– Он не звонил?
– Нет, – ответила Арина напряженно.
Читать дальше