Пенелопа Дуглас: Бонусные материалы к книге "Испорченный" (ЛП)

– Здравствуйте, – поздоровалась она, после чего протянула руку отцу.

– Рика, это мой отец, Кацу Мори, – сказал я, пока они обменивались рукопожатием. – И моя мать, Виттория.

– Ох, – удивленно ответила Рика. – Приятно наконец-то с вами познакомиться.

– Ты дочь Шредера Фэйна. – Отец пристально изучал ее из-под сурово нахмуренных бровей.

– Да. Вы были знакомы с моим отцом?

Он кивнул.

– Очень близко. Он был хорошим человеком.

– Спасибо. – Рика вновь взяла меня за руку, и я увидел, что отец обратил на это внимание.

Но затем она вдруг заметила за спинами моих родителей Майкла, беседовавшего с Уиллом, вежливо извинилась и, напоследок сжав мое предплечье еще раз, ушла.

Отец наклонился и поцеловал маму в лоб.

– Ты не оставишь нас на минуту, пожалуйста?

Она перевела взгляд с меня на него; в ее глубоких карих глазах промелькнула нерешительность, а я приготовился к худшему. Наши отношения с отцом даже близко не вернулись к тому, какими они были три года назад. Я знал, что мать беспокоилась. Каждый наш разговор плохо заканчивался.

Однако она доверяла отцу, потому что он практически всегда был прав. Поэтому мама кивнула, послала мне мимолетную улыбку, после чего поднялась по лестнице, скорее всего в их приватную ложу.

Едва она скрылась из виду, отец приблизился, встав на одном уровне со мной.

– Значит, Эрика Фэйн?

– Не начинай. – Я покачал головой, опустив веки и точно зная, к чему он клонит. – Она не для меня. Рика занята.

Отец скрестил руки не груди, пожав плечами.

– Твоя мать тоже была несвободна, когда я встретил ее. Это не помешало мне получить то, что я хотел.

Да, я слышал данную историю много раз. Про то, как у него не было ни гроша за душой, даже обручального кольца для нее, но он все равно увел юную итальянку у богатого жениха, которого для девушки выбрала ее семья. И как вместе они построили все из ничего.

Да, мой отец – выдающийся человек, а я ничтожество. Я опозорил его своим арестом.

Я обесчестил свою семью, и они даже не подозревали, до какой степени. Даже Майкл не подозревал, до какой степени.

Я был худшим из нас. Не Дэймон. Я был худшим, но лучше всех это скрывал.

– Она принадлежит Майклу, – пояснил я, сделав глоток своего коктейля.

– Да, разумеется, она принадлежит ему.

– И что это значит?

Послышался его протяжный вздох, затем он повернул голову и посмотрел на меня.

– Это значит, что Майкл всегда забирает лучшие куски добычи первым, разве не так?

Сильнее сжав стакан в пальцах, я почувствовал, как мышцы в моей руке заныли. Отец ушел, последовав за мамой вверх по лестнице.

Он всегда оставался ровно на столько, чтобы напомнить мне, как я не оправдал его надежд, а потом уходил.

Да, Майкл забирает лучшие куски добычи первым. Эти слова произнес мой отец, однако подразумевал он совсем иное. Нет, он имел в виду, что Майкл "получает" лучшие куски добычи первым, потому что не тратит время на пустые сомнения, Кай. Он знает, что творится у него в голове.

Именно этому, прежде всего прочего, отец всю жизнь пытался меня научить. Единственный принцип, который я, похоже, никак не мог уяснить. "Там, где есть ясность – нет выбора, а там, где выбор есть, присутствуют и страдания."

Эта фраза написана на стене додзё в доме моих родителей. Делать выбор – значит постоянно ощущать легкое разочарование, потому что тебе пришлось отказаться от одного, чтобы получить другое, но если ты достаточно хорошо себя знаешь, то никакого выбора нет. Тебе уже и так известно, что ты сделаешь.

Той ночью в кухне Майкл предпочел Рику нам. Когда его принудительно поставили перед выбором, решение далось ему легко. Он знал, чего хотел.

А мне все давалось с трудом.

Освещение померкло. Я заметил Уилла, Майкла и Рику, поднимавшихся по лестнице. Майкл посмотрел вниз и, найдя меня, жестом позвал последовать за ними.

Нехотя поставив свой бокал на столик, я пересек лобби и тоже поднялся по ступенькам, игнорируя преследующие нас взгляды.

У моих родителей была зарезервирована ложа с противоположной стороны, но Майкл выбрал другую, уровнем ниже, чтобы вид был лучше для Рики. Она никогда не посещала оперу.

Вслед за своими друзьями я быстро прошел по коридору на маленький балкон, тускло освещенный светильниками-бра. Приблизившись к бортику, мы окинули взглядом зал и публику, собравшуюся внизу.

Любопытным глазам не потребовалось много времени, чтобы обнаружить нас, и приглушенные разговоры поползли от одной кучки к следующей. Многие из этих людей, вероятно, знали Майкла, учитывая его статус, но о нас с Уиллом только слышали, и то из сплетен, нашептанных на ухо.