Анна Рэй: Королева должна умереть

Артур замедляет шаг и тихо молвит:

– Всегда.

Грубые пальцы воина касаются нежных розовых цветков, обрывают тонкие, но прочные прутики. Как только Гвен затихла в его руках и уснула, Артур задержал дыхание, боясь потревожить сон своей женщины. Вдыхая нежный медовый запах ее кожи и волос, рыцарь вспомнил о вереске. Эти дикие темно-розовые цветы росли на продуваемых ветрами склонах холмов недалеко от крепости. Он дарил ей браслеты и пояс с драгоценными камнями. И дарил ей свои победы в сражениях. Но он знал, что не это ей нужно.

По возвращении с поля Лотианы он не смел заговорить с ней. Все гадал, простила ли она его. Сможет ли она принять грубого воина, готового отдать за нее жизнь. А сегодня ночью она пришла к нему. И он понял, что простила. И приняла. Артур не знал, как выразить всю ту нежность, что накопилась в сердце. И решил, что выложит ее постель душистым вереском, что так схож с его Королевой. На вид нежные розовые цветы, но своенравные, растут, где пожелают. А их запах дурманит, и ты все не можешь надышаться. И когда она проснется, он будет любить свою женщину на ковре из диких трав с запахом меда.

Уже на рассвете, собрав охапку душистых цветов, он направляется к крепости, представляя, как Гвен удивится. И ему не нужны будут слова, чтобы выразить то, что он чувствует к ней. То, что она значит для него. Пробираясь тайными тропами и подземными ходами, которые он разузнал еще мальчишкой, воин улыбается. Рыцари удивились бы, заметив грозного полководца в нательной рубахе и с цветами в руках. Он не желает, чтобы кто-то вторгался в его мысли и в его сердце. Гвен – его храм. И лишь с ней он будет вершить таинство. Каждую ночь. Всю свою жизнь.

Артур заходит в покои, но видит лишь смятые простыни. Он бросает цветы на постель и направляется в спальню королевы. Но и там он не находит Гвен. Его взгляд падает на аккуратно сложенное платье, браслеты и пояс, что лежат поверх сундука. В голове мелькает шальная мысль. Но он не может поверить, что Гвен оставила его после такой ночи.

Артур рывком открывает дверь. Его крик похож на рев зверя:

– Где она?! Созвать срочно всех воинов охраны! И всех рыцарей! И всю челядь!

Рассвет едва забрезжил, а в крепости Дал Риады нет ни одного воина или служки, кого не допросил бы король. Артур всматривается в лица, прислушивается к разговорам и к мыслям. Кто-то должен был видеть королеву. Она не могла покинуть замок незаметно. Кто-то должен был открыть ей ворота. Полководец замечает, что его друг Кай отводит взгляд.

– Что ты знаешь? Говори, – Артур с силой сжимает шею воина.

– Она не нужна тебе, – хрипит рыцарь.

– Не ты будешь решать. Говори, – Артур пристально смотрит в глаза названому брату.

– Она уехала. Отпусти ее, – в глазах сэра Кая нет страха, лишь сочувствие.

– Скажи мне, где ты видел королеву и с кем, – рычит Артур. – Я все равно ее найду. Но я не хочу терять друга.

Спустя секунду Кай произносит:

– Я видел ее на рассвете за кузницей с нашим магом. Я возвращался от… Не имеет значения. Мирдин подвел к ней коня и провел через боковые ворота.

– Она была с магом? – в голосе полководца слышится удивление. – Уверен?

Кай кивает и молвит так, чтобы его слова мог услышать лишь полководец:

– Ты не изменишь себя, она не сможет принять тебя таким…

– Она – моя, – Артур прерывает речь рыцаря, во взгляде короля – одержимость.

– Почему ты не сказал ей, что каждый твой бой, каждая война – ради нее? – сэр Кай никогда не вмешивался в эти отношения. Но сейчас он не смолчит.

– Я не Ланс, не умею складно говорить, – Артур опускает голову, его рука ложится на плечо друга. – Да, ты прав, я не смогу измениться. Но я умру за нее и буду бороться. Всегда.

– Так скажи ей об этом, – Кай накрывает широкой ладонью руку названого брата, – или отпусти.

– Ты бы смог отпустить свою женщину? – спрашивает Артур рыцаря.

Друг лишь качает головой в ответ.

Уже через несколько минут Артур стремительно врывается в покои мага, но не застает того в комнате. Король спускается в Храм Двенадцати Богов, но и там не находит Мирдина. Задумавшись, он вспоминает, как Гвен говорила ему о заброшенном доме у озера, где поселилась ее сестра. И о странном интересе мага к этому месту. Что же, у всех есть свои слабости и тайны.

Артур видит мага на поляне у озера. Тот сидит на траве, прислонившись к большому развесистому дубу. Маг улыбается, его взгляд задумчив и устремлен на озеро.

– Мирдин, где она? – кричит Артур, стремительно приближаясь к магу.