Джоанна Шуп: Барон. В плену твоих чар

– Ну, после вчерашнего вечера это даже неудивительно. На самом деле я теперь в любой момент жду появления у своей двери длинной очереди великосветских матрон, наточивших когти против женщины, посмевшей украсть мужчину их круга. После чего я буду вынуждена объяснить им, что вся эта история с помолвкой была не более чем очередной ложью.

– Никакая это не ложь.

Эйва напряженно сдвинула брови.

– Что, простите?

– Я говорю, что история с помолвкой не ложь. У меня нет никаких причин, чтобы лгать.

– Вы шутите.

– Нет, не шучу.

В доме Эшгейта он прибегнул к выдумке, чтобы спасти репутацию Эйвы, но после этого не спал всю ночь. И чем больше Уилл размышлял, тем более разумным казалось ему жениться на Эйве. Предвыборная кампания уже не сдерживала его, а остальные аргументы Слоана не пугали. Он хотел эту женщину. Каждый день. Каждую ночь. И плевать ему на условности.

– Я хочу на вас жениться, Эйва.

– Вы хотите… жениться на мне?

– Да.

Она пристально смотрела на него, и ее лицо было непроницаемым. Интересно, о чем она сейчас думает? Привлекает ли ее идея выйти за него? Не было никаких причин, по которым могло бы быть по-другому, особенно если учесть, как пылко она ответила на его страсть. Они с Эйвой идеально подходили друг другу, и она, конечно, не могла этого не замечать.

– Простите, но я не могу принять ваше предложение.

Мозг Уилла споткнулся об эту фразу, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать ее смысл. Эйва сказала «нет».

– Вы… вы не можете за меня выйти? Но почему?

– Уилл, – со вздохом произнесла Эйва, разглаживая блузку на груди. – Будьте благоразумны. Вы ведь не жениться хотите.

– А почему я не могу хотеть жениться на вас?

– Потому что вы… – Эйва сделала неопределенный жест в его сторону, как будто это все объясняло.

Уилл развел руками и оглядел себя сверху донизу.

– Я – что? Не понимаю вас, Эйва. Как вы можете с такой уверенностью судить о моих чувствах, ведь я сам только совсем недавно в них разобрался?

Ее губы были плотно сжаты.

– Это похоть, Уилл. Вы просто хотите еще раз переспать со мной. Я убеждена, что ваши чувства вскоре изменятся.

– Сомневаюсь. И опять вы, Эйва, рассказываете мне о том, что чувствую я. А я хочу услышать, что чувствуете вы.

– Ладно, – согласилась она, – расскажу вам, что чувствую я . Вчера вечером вас в присутствии друзей и высокопоставленных знакомых поставили в неловкое положение, уличив в связи с никчемной женщиной, не достойной поцелуев такой особы голубых кровей, как вы. И поэтому вы рассказали всем эту историю насчет помолвки…

– Погодите-ка, так вы считаете, что история с помолвкой была выгодна мне ? – Уилл горько усмехнулся. – Эйва, почти все мои знакомые имеют любовниц. В основном это актрисы или продавщицы. Или танцовщицы. Да я только выиграл в глазах общественности, когда стало известно о моей связи с мадам Золикофф. Так что лгал я исключительно ради вас – чтобы защитить вашу репутацию и избежать скандала.

Она закатила глаза.

– Ну, конечно, потому что светские скандалы – это огромная проблема для таких женщин, как я. О нет, только не это! – Эйва с деланным испугом прижала руки к щекам. – Я что, теперь перестану получать приглашения на светские рауты?

– Очень остроумно, – растягивая слова, произнес Уилл. – Вам следовало бы больше переживать по поводу возможного скандала, особенно если о нем написали в прессе. Что бы сказали ваши братья и сестра, если бы узнали, что вас поливают грязью на первых страницах газет?

– А это и так уже произошло. Вы еще не видели сегодняшних новостей? – Она показала на газету, лежавшую на обеденном столе, и при виде заголовков Уилл сжался. Сегодня утром он умышленно обходил газетчиков стороной.

– Все это не имеет для меня значения, – продолжала Эйва. – Это ваш мир, не мой. Мои близкие все поймут.

– Ошибаетесь. Мир этот, может быть, и мой, но поражение также и ваше. Если вы связаны со мной, то должны учиться справляться с такими ударами.

– Я больше никак с вами не связана! – бросила она в ответ, переходя на крик. – Только послушайте, что вы говорите! Вы сами запутались и пришли к тому, с чего начали!

Распахнув борта сюртука, Уилл уперся руками в бока.

– Если вы действительно так думаете, вы меня просто не слышите. У нас с вами еще далеко не все кончено, Эйва.

– Не вам это решать! Вы не можете объявить о том, что мы поженимся, и при этом ожидать, что я безропотно буду идти у вас на поводу. Что я буду бесконечно благодарна вам за оказанную честь, огромную честь стать вашей женой. Я, бедная маленькая бродяга, борющаяся за выживание и ожидающая появления сильного богатого мужчины, который одним махом решит все мои проблемы. Да идите вы к черту, Уилл! – С этими словами Эйва резко развернулась к окну, встав к нему спиной.