- Да, мисс Верс? - Он вежливо подталкивал ее к продолжению рассказа. - Вы надеялись собрать деньги, но для какой цели?
- Благотворительной, - пробормотала она и удивилась, почему его взгляд заставил ее почувствовать себя так, словно она сказала что-то неприличное.
Он продолжал расспрашивать, ни на минуту не уклоняясь от намеченного курса, и Мелоди чувствовала, что его ничем не сбить, разве что прямым столкновением. Джеймс спросил.
- Итак, благотворительность, но для кого? Она сделала неопределенный жест.
- Ну, для людей. - Людей?
- Как я понимаю, вы не житель Порт-Армстронга, мистер Логан, - заметила она, решив противопоставить его агрессивности нечто от собственных бойцовских качеств. В конце концов она не сделала ничего, за что ей должно быть стыдно. Живи вы здесь, вы бы, несомненно, знали, что в городе есть люди, которые...
- Бедны? - подсказал он. Понимая, что она ступает по слишком тонкому льду, Мелоди стала очень тщательно подбирать слова.
- Нет, дело не совсем в этом. Правильнее было бы сказать, что они потеряли надежду или цель в жизни. И ваш отец - один из них.
- А вы решили возложить на себя задачу сделать их жизнь более благополучной, не так ли?
Ей не понравились тон, каким это было сказано, его неумолимый взгляд, устремленный на нее. И у нее вызывала отвращение легкость, с которой он старался очернить добрые намерения, обливая их презрением. Она гордо вздернула голову.
- Да, мы так решили.
Улыбка Джеймса Логана была полна злобной иронии.
- Как, должно быть, приятно содержать собственные дела в столь идеальном порядке, чтобы чувствовать себя вправе вмешиваться в дела других людей.
Таксист включил нижнюю передачу, преодолевая долгий крутой подъем на крепостной холм, затем притормозил, чтобы свернуть в боковой проезд, дугой идущий к особняку Стоунхауз. Машина замерла у центрального входа.
- Собственно, я бы не смогла именно так охарактеризовать мои дела в данный момент, - сказала Мелоди. Ее опять охватило смятение, так как возникла еще одна проблема.
- А в чем дело. Мисс Верс?
Мелоди обежала взглядом внушительный каменный фасад, темные окна, прочные парадные двери из дубовых брусьев толщиной в три дюйма. Все это освещалось только медным фонарем, висевшим под аркой главных ворот.
- У меня нет ключа, чтобы попасть домой. Дождь барабанил по крыше такси, в свете фар сверкали косо свисающие водяные нити. В течение нескольких секунд Джеймс Логан разглядывал их, затем перевел взгляд на лицо Мелоди.
- А соседи?
Она отрицательно покачала головой.
- Пожилая дама, что живет прямо надо мной, проводит конец недели у своей замужней дочери, а супружеская пара с третьего этажа отправилась в отпуск на Таити.
- И вам никогда не приходило в голову запрятать запасной ключ в укромном уголке - на всякий случай?
- Представьте себе, приходило, - сказала она. - Запасной ключ лежит под горшком с цветами у меня на балконе.
Ни один мускул не дрогнул на лице Джеймса.
- А от земли до балкона, конечно, не меньше шести футов? - Собственно, все десять, - призналась она.
- Из чего я заключаю, что я должен предложить такое решение, я поднимаю вас и забрасываю через балконные перила.
- Боюсь, что так, если вы не найдете какого-нибудь иного выхода.
- Какого, например? - язвительно спросил он. - Предложить вам разделить со мною мою постель, как мы поступили с вызванным мною такси?
Лицо Мелоди вспыхнуло - Ну, нет! Мое положение не настолько безнадежно.
- Мое тоже, - сказал он, но тут же, кажется, опроверг собственные слова, бесстыдно проведя рукой но икре ее ноги. Потом он поднял ее стопу и положил себе на колени.
Ее первым порывом было выразить свое крайнее возмущение, но при вторичном восприятии ситуации ей захотелось насладиться теплом его пальцев, которые скользили по одетому в шелк колену.
- Думаю, их надо снять, - буркнул он.
- Мои чулки? - взвизгнула она не дыша.
- Успокойтесь, мисс Верс. Я имел в виду ваши туфли, - ответил он, развязывая тонкие серебристые перепонки у нее на подъеме ноги. - Ваша добродетель никогда не была в большей безопасности. Вы совершенно не в моем вкусе.
- Слава тебе. Господи! - облегченно воскликнула она.
- К тому же я не доверяю вам. Я не готов к тому, чтобы вы запечатлели свой высокий каблук у меня на лице.
Честно говоря, эта идея показалась ей очень привлекательной. Однако Джеймс, словно подглядев, что творится у нее в голове, бросил на нее предостерегающий взгляд.
Читать дальше