Катрин Куксон - Бесконечный коридор

- И даже в теннис не играть? На танцы не ходить? И в кино? - наугад задавала вопросы Лорна.

- Да, милая. Я бы предпочел, чтобы ты вообще с ним больше не встречалась.

- О, папочка, можешь не беспокоиться. - Лорна смешно наморщила хорошенький носик. - В последний раз я его видела ещё до Рождества. Или ты этого не знал?

- Нет, милая, - ответил Пол. - То есть, я знал, что вы стали встречаться редко, но даже не предполагал, что вы совсем расстались.

- Так вот. Он завел себе другую. - Ее голова гневно вздернулась, и если Пол ещё в глубине души сомневался в виновности Бетт, то Лорна окончательно развеяла его сомнения. О Боже! Но сколько она знала? Неужели все? Нет, нужно как можно быстрее отправить девочку отдыхать.

Вставая с её кровати, Пол поймал себя на том, что ничуть бы не удивился, попроси его Лорна:

- Папочка, давай сыграем в миссис Мак-Аналти. - И тут же, не сходя с места, продолжила: - О, доктор, мне совсем плохо. У меня очень противная хворь; у неё три стадии, причем последняя порой развивается через много лет, и больной тогда может ослепнуть или сойти с ума. Болезнь передается от матери детям, а младенцы могут появляться на свет слепыми...

- Папочка, я хочу сказать тебе кое-что про маму.

Пол закусил губу.

- Да, милая? Что?

- Я не хотела бы видеть её до отъезда. Можно я попрошу тетю Дженни забрать мои вещи?

Пол с трудом сдержал улыбку.

- Да, моя родная, - только и произнес он. - Тетя Дженни заедет к нам за твоими вещами. А ты уже больше не засыпай; вам предстоит долгое путешествие.

Склонившись над Лорной, он порывисто обнял её, и девочка в ответ тоже обхватила его руками, прижавшись к его могучей груди. Пол вздохнул, поцеловал Лорну и быстро вышел, не говоря ни слова.

- Я приготовила чай, - сказала Дженни.

- Спасибо. - Глядя, как она наливает чай в чашку, он добавил: - Вам нужно уехать как можно быстрее, Джинни.

- Но почему, Пол? И - что случилось с Бетт? - спросила она, не отрывая взгляда от чайника.

- У неё сифилис, - коротко ответил Пол, пристально глядя на Дженни.

- О нет! Нет! - Она едва не выронила чайник. - Боже мой, этого не может быть! - Дженни обхватила голову обеими руками, словно пытаясь спрятаться под ними от этих страшных слов. Затем, внезапно успокоившись, спросила: - Кто? Неужели Ноулс?

- Нет, - Пол низко наклонил голову. - Я и сам поначалу так думал, но потом, поговорив с ним... Словом, это не он. Может быть... - Он был не в силах произнести это имя. В связи с Бетт оно вызывало у него непристойные ассоциации. Нет, не сексуального плана. Интимные отношения Бетт с Ноулсом он бы воспринял нормально. Но с Брайаном Болтоном это был скорее инцест. Может быть, это юный Болтон, - выдавил он.

- О нет! - снова воскликнула Дженни. И затем сразу: - А Лорна?

- Да, я и сам из-за этого перетрусил, мягко говоря. Нет, между ними, к счастью, ничего не было, а про Бетт она ничего не знает.

- Но она знает, что Бетт встречается с Брайаном; это её и убивает.

- Возможно, но... Главное, что она не знает про... болезнь Бетт. В противном случае, потрясение было бы для неё куда сильнее. Как бы то ни было, чем быстрее вы уедете, тем лучше. Хорошо?

- Но я не могу сейчас уехать, - всплеснула руками Дженни. - Нельзя же бросить Бетт в таком состоянии!

- Ты должна уехать, Джинни. - Пол приблизился к ней и взял за руки. Послушай меня. Я сам займусь Бетт, поскольку осознал наконец, что все случившееся - главным образом моя вина. Так что не беспокойся. Мэгги поможет мне подыскать прислугу, а Джон устроит Бетт на лечение. Это обставят очень дипломатично - словно она уехала на отдых. А потом, когда она вернется... Я... Словом, я попытаюсь искупить свою вину и восстановить наши отношения.

Дженни метнула на него ошарашенный взгляд.

- Пол, ты не шутишь? Ты в своем уме? Неужели ты и вправду тешишь себя надеждой восстановить хоть что-то после всего случившегося? О, Пол...

Она беспомощно покачала головой.

- По крайней мере я должен попытаться, - упрямо сказал он.

- Ничего у тебя не выйдет. Я слишком хорошо знаю Бетт. Извини, Пол, но я должна сказать тебе все, что я думаю. Так вот, Бетт ненавидит тебя лютой ненавистью. Она мечтает только об одном: как бы раздавить тебя. Уничтожить. Неужели ты думаешь, что теперь, после того, как она узнает, какая участь её постигла, её отношение к тебе изменится в лучшую сторону? Нет, она возненавидит тебя ещё сильнее. Господи, вчера она закатила настоящую истерику, стоило мне только упомянуть твое имя. Поэтому я и хотела, чтобы её осмотрел доктор Прайс.