Кейт Лондон: Средневековый варвар

Одинокая, унылая, мрачная дорога осталась позади, впереди только ослепительный солнечный свет...

Чериш прыгала на нем, не давая забыть о своем присутствии.

Когда она родилась, Уайет плакал, не в силах скрыть свою радость. Таллула поднесла его руку к губам, и, хотя лицо ее еще несло на себе следы родовых мук, в ее глазах он прочел безграничную любовь.

- Ну, пап! - нетерпеливо настаивала Чериш. - Ты уже проснулся?

- Та самая страшная розовая толпа? - спросил Уайет, притворяясь испуганным.

В день открытия рыболовного сезона розовая толпа не даст ему покоя. Он будет вынужден без конца снимать рыбу с крючка и потрошить ее.

Розовая толпа не выносит рыбьей требухи. Охая и ойкая, она будет смотреть на него с мольбой в глазах. Старшая розовая толпа - сестры Уайета - тоже никогда особо не любила этот эпилог рыбной ловли.

Чериш, взъерошенная четырехлетняя девчушка, улеглась на кровать рядом с ним, затем вдруг натянула ему на голову одеяло.

- Я тебя спрячу, пап, - радостно заявила миниатюрная копия Таллулы, забираясь под одеяло. - Маме, наверно, не нравится эта ночная сорочка. Она все время ее снимает. И сейчас вот надела твою пижамную куртку, оставив тебе только штаны. Купи ей длинную рубашку со свинками, как у меня.

С лестницы донеслось радостное похрюкивание Лероя.

- Замечательная мысль, - согласился Уайет, принимая влажный поцелуй Чериш. Девочка смахнула один розовый лепесток с его подбородка, другой - с плеча.

- Пап, ты знаешь, что твоя и мамина кровать усыпана цветами?

- Ночью к нам приходила цветочная фея.

Из Таллулы получилась замечательная цветочная фея пяти футов одиннадцати дюймов.

Чериш снова накрыла отца с головой одеялом.

Закрыв глаза, Уайет предался размышлениям об улыбнувшемся ему счастье. Чериш снова запрыгала, нетерпеливо ожидая прибытия остальных.

- Пап, ты не бойся, - заговорщицки шепнула она ему. - Я тебя спрячу, а потом ты поможешь мне поймать мою крупную рыбину...

Вдохнув задержавшийся на подушке аромат своей жены, Уайет провел рукой по хранящей ее тепло простыне.

Их семья растет...

Это Фоллен, расцветшая в сильную красивую женщину. Она поступила в школу для взрослых, а Миракл уже первоклашка. Фоллен примирилась со своим прошлым, с горечью признав то зло, которое причинила ей мать. Дочь становится ему все ближе. Недавно она сменила фамилию на Ремингтон.

Затем Хитер, брошенная родителями в возрасте шести лет и только начинающая любить семью, принявшую ее... Потом Джой, пятилетняя девочка, от которой мать отказалась потому, что она глухая... Мэри Линн, с детства жившая в приюте и удочеренная в возрасте десяти лет... А недавно семья Ремингтон, живущая в Элегансе, пополнилась еще двумя девочками-восьмилетками - Сильвией и Ванессой.

И всей этой толпой умело руководит Таллула.

Уайет вдохнул полные легкие, перебирая в уме радости их совместной полнокровной, счастливой жизни. Но прекраснее всего - редкая возможность ускользнуть в уединение домика на колесах, отвезенного в укромную сосновую рощу. В таких случаях девочки остаются на попечении Фоллен или мистера Майклсона.

Уайет уловил запах любимой женщины, своей жены. Кровать прогнулась под ее весом, и Таллула схватила его руку, переплетя свои и его пальцы.

- Поцелуй меня! - шепнул Уайет.

- Тес. Мы тебя прячем. По дому рыщет розовая толпа. Лерой у них разведчик.

- Эй, вы опять целоваться? - нетерпеливо возопила Чериш, увидев, что мать залезает под одеяло.

- Люблю, - прошептал Уайет, прижимаясь носом к щеке Таллулы.

- И я люблю, - нежно ответила она, проводя ладонью по небритой щеке и целуя его.

И тут в спальню с веселым визгом ворвалась розовая толпа.

Уайет, откинувшись на усыпанные розовыми лепестками подушки, поднял руки, стараясь ответить на все нетерпеливые детские поцелуи. Наконец, повернувшись к Таллуле, он подмигнул ей.

- А знаешь что? Мне захотелось на рыбалку. Пошли все вместе?

- С удовольствием, - нежно ответила Таллула, принимая протянутую руку.