Нора Робертс - Жертвопроношение

- Они воздействовали на ее сознание, накачивали наркотиками, возможно, гипнотизировали. Изводили ее своими фокусами, угрожали по телефону. А потом толкнули под колеса. Что же это, черт возьми, если не убийство?! И я докажу, что ее убили!

- В суде вам будет нелегко, хотя бы потому, что в этом замешана религия причем такая, которую признают лишь немногие.

- Мне плевать! Люди, состоящие в этой секте, - преступники. Я подозреваю, что за последние две недели они убили четверых.

- Четверых? - переспросила Мира. - Вы имеете в виду труп, оставленный у вашего дома? В газетах подробностей почти не было. Он тоже с этим связан?

- Да. Он был из новообращенных. Ему перерезали глотку атамом, после чего атам воткнули в чресла - вместе с запиской, в которой обличался сатанизм. Он был привязан к перевернутой пентаграмме.

- Изуродовали и убили... - медленно проговорила Мира. - Вряд ли это были виккане. На них не похоже. Это противоречит их вере.

- Люди часто делают то, что противоречит их убеждениям, - отмахнулась Ева. - Но на сей раз я подозреваю членов этой же секты. А прошлой ночью еще один человек был убит атамом. В утренней сводке мы сообщений не давали, но через несколько часов об этом будут говорить во всех новостях. Я оказалась на месте преступления. Гналась за ним. Но догнать не успела.

- Его убили без обряда? Убили, когда за ним гнался офицер полиции? - Мира покачала головой. - Ход отчаянный. Если убийство совершили те же люди, то они явно наглеют.

- А может, просто вошли во вкус? Кровь - она ведь как наркотик. Сейчас мне необходимо понять, в чем слабость личности, стоящей во главе подобной секты. В данном случае я имею дело с женщиной, у которой были неприятности с полицией проституция и торговля наркотиками. Бисексуалка, владелица клуба, весьма обеспечена. Партнер - очень сексапильный мужчина, который всячески ее ублажает. Она хвастлива, - добавила Ева, вспомнив трюк с огнем. Неуравновешенная, истеричная.

- Самым слабым ее местом должна быть гордость. Если она обладает властью и авторитетом, то к любым проявлениям неуважения относится крайне болезненно. Судя по всему, она ясновидящая.

- Вы серьезно?

- Ева, - вздохнула Мира, - существуют люди, наделенные парапсихологическими способностями. Это давным-давно доказано.

- Ну хорошо, хорошо, - поморщилась Ева. - Знаю, институт Кижинского и так далее. У меня есть подробный отчет дамы, изучавшей там белую магию.

- А вы считаете, что все это несерьезно?

- Хрустальные шары и хиромантия? Вы же ученый!

- Да, и, будучи ученым, признаю, что наука многообразна. Она меняется вместе с нашими представлениями о Вселенной. Так вот, многие весьма уважаемые ученые считают, что мы рождаемся с так называемым шестым чувством. У некоторых людей оно развито, у других заблокировано. Большинство из нас обладает его зачатками. Мы называем это инстинктом, интуицией, предчувствием - как вам будет угодно.

- Я предпочитаю полагаться на факты.

- А между тем у вас отличная интуиция, Ева. И у Рорка, кстати, тоже. Заметив, что Ева нахмурилась, Мира улыбнулась. - Человек, добившийся такого успеха в юности, не мог не полагаться на инстинкты: ведь ему очень важно было сделать нужный ход в нужное время.

Магия - если вас этот романтический термин устраивает больше - существует.

- Вы хотите сказать, что верите в чтение мыслей и колдовство?

- Сейчас я, кажется, действительно знаю, о чем вы думаете, - усмехнулась Мира. - Что у меня голова забита всякой чушью.

Ева смущенно пожала плечами.

- Да, примерно так...

- Тогда позвольте мне сказать следующее. Магия, черная и белая, существует с незапамятных времен. А там, где власть, обязательно есть и злоупотребление властью. Такова природа человеческая. Нельзя уничтожить одно, не нарушив другого. Власть, как и вера, требует воплощения, поэтому и существуют обряды и ритуалы. Людям необходим порядок, необходимо чувство умиротворения, которое дают обряды. И, если хотите, их таинственность.

- Меня не волнуют ни обряды, ни ритуалы, пока все это находится в рамках закона.

- Согласна. Но и закон меняется, адаптируется к новым условиям.

- Убийство всегда останется убийством! Чем бы оно ни было совершено каменным топором, лазерным пистолетом или магическими зеркалами и заклинаниями. - Глаза у Евы потемнели от гнева. - Я найду виновных, и никакая магия мне не помешает.

- Возможно, - кивнула Мира. - Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Вы тоже наделены силой, Ева, и найдете, что им противопоставить. - Она сложила на груди руки. - Если это вам поможет, я готова рассказать о сатанистах и викканах поподробнее.