Кэтрин Сатклифф - Единственная моя

- Ты так же одинока, как и я, Оли? Она кивнула.

- И пошла бы на все - на все, что угодно, - лишь бы покончить с этим ужасным одиночеством, если б могла?

- В пределах разумного. Эмили... что случилось. Что ты сделала?

В этот момент вошла Салли с подносом, уставленным чайными приборами и тарелкой с гренками. С одной стороны примостилась маленькая баночка лимонного желе. Сев в свое кресло, Эмили бросила раздраженный взгляд на баночку и сдвинула брови.

- Я просила мармелад, а ты принесла мне желе, недотепа. Я не буду его есть. Унеси обратно.

Салли вытаращила глаза.

- И корочки с гренок не обрезаны.

Отпустив служанку кивком головы, Оливия протянула руку к гренке.

- Желе тебе понравится, а корочку я тебе обрежу. Не стоит вымещать свою злость на слугах.

- Фи! Ты обращаешься с ними, как с ровней. Это так неприлично, Оливия.

Выхватив гренку из руки сестры, Эмили намазала желе на хлеб. Затем насыпала щедрую порцию сахара в чай и плеснула туда молока, после чего залпом выпила все это, обжигая рот. Закрыв глаза, девушка расслабилась и откинулась на кресле, прижав платочек к губам.

- Не сердись, - сказала она наконец. - Последние дни я просто не в состоянии сдерживать свои эмоции. Я извинюсь перед тобой, если хочешь.

- Никогда не слышала, чтобы ты перед кем-то извинялась, - ответила Оливия, размешивая сахар в своей чашке.

Сделав глубокий вдох, Эмили прикрыла глаза, давая Оливии возможность сделать глоток чая и обрезать гренку треугольником. Когда она подняла глаза, то обнаружила, что сестра разглядывает ее с каким-то странным выражением.

- Как Майлз? - поинтересовалась Эмили.

- Думаю, хорошо.

- Думаешь? Разве ты не знаешь?

- Почему ты спрашиваешь? У меня создалось впечатление, что ты была бы рада, если бы он внезапно упал замертво.

- Я слышала, как слуги сплетничали в Девонсуике. Болтают, что он почти не бывает дома и что вы почти не разговариваете и никогда не спите вместе. Поэтому ты так несчастна?

Оливия слабо улыбнулась.

- Мне явно надо быть осмотрительнее в выборе слуг. Боюсь, они слишком много сплетничают.

- Это правда?

- Ты была бы довольна, если да?

Откусив кусочек гренки, Эмили пожала плечами.

- Меня это не удивляет. Я говорила, что он сделает тебя несчастной.

- А тебя удивит, если я скажу, что Майлз не виноват в этом?

- Тогда кто же? -Я.

- Почему?

- По всем тем причинам, на которые ты указывала, когда я выходила замуж.

Эмили отложила гренку.

- Значит, вы, на самом деле, женаты только на бумаге. - Она сухо рассмеялась. - Бог мой, Оли, я никогда не встречала женщины такой поразительной стойкости, особенно в свете твоих чувств к ублюдку.

Оливия поморщилась при этих словах, но решила не бранить сестру. Какой в этом прок?

- У меня нет выбора, Эмили. Я согласилась выйти за Уорвика, потому что он утверждал, что наши отношения будут строго деловыми. Я была настолько наивна, что поверила, что так и будет.

- Значит, он желает тебя?

Оливия взялась за чашку, отказываясь встретиться с вопросительным взглядом сестры.

- Я не удивлена, - мягче проговорила Эмили.

- Почему? Потому что он похотливый варвар?

- Потому что ты очень привлекательная женщина. Пораженная Оливия откинулась в кресле. Эмили рассмеялась почти печально.

- Да не удивляйся ты так. Я же не сказала, что ты сногсшибательная красавица, как я... - Она закатила глаза, передразнивая себя. - Но ты довольно симпатичная. Этому спесивому идиоту еще и повезло.

- Что ж... - Оливия отставила чашку. - Это не имеет значения. Я отвергла его дважды. Вряд ли он простит и забудет это.

- Соблазни его.

- Не могу. Во всяком случае не при сложившихся обстоятельствах. Сделать так, значит поставить под угрозу все, Эмили. Я не стану рисковать, когда дело касается тех, кого я люблю.

- Из любых обстоятельств есть выход, Оли. Я знаю кое-кого, вполне надежного и очень приличного. Он может помочь тебе с твоей проблемой, и твой муженек никогда не узнает правды.

Оливия поднялась. Эмили тоже вскочила, поймав сестру за руку.

- Ты предлагаешь мне завести интрижку? - возмутилась она. - Что за игру ты ведешь, Эми?

- Видишь ли, есть причины...

- Я так и подумала.

- Я также признаю, что была плохой сестрой. Я действительно не представляла, насколько зависела от твоей силы и поддержки, пока ты не ушла. Теперь нет никого, Оли, и впервые я осознала, как одинока ты, видимо, была все эти годы. Я никогда не поддерживала тебя, я сожалею об этом. Сможешь ли ты простить меня еще один раз?