Кэтрин Сатклифф - Единственная моя

- Я дал строгое распоряжение три месяца назад устранить неполадки. Что же, черт побери, случилось с новым крепежом?

- Он не пришел, сэр.

- Не пришел... - Майлз подошел к управляющему. -Объясните, мистер Макмиллан.

Макмиллан нервно оглянулся и понизил голос.

- Мне сказали, сэр, что ваш кредит ненадежен.

- Но они согласились в этом случае...

- Они передумали, сэр.

- Вот то-то и оно, - сказал Джейк. - Сдается, все ваши красивые слова и обещания никуда нас не привели, мистер Уорвик. Сэр.

- Точно, - поддакнул Уоллис. - Разве что к могиле. Джейк схватил Майлза за рукав и резким рывком развернул.

- К могиле и голоду, - прорычал он. - Вот уже два года мы слышим ваши расчудесные обещания улучшить нашу жалкую жизнь. И что же? Скоро мы все подохнем. Бедняга Билли - лучший парень на руднике. Все любили его, все мы, и он только год, как женился. Нам пришлось выносить его наверх в одеяле.

- Я очень сожалею о потере и, разумеется, выплачу денежную компенсацию семье. Но ремонт требует времени, мистер Делани.

- А сколько людей погибнет тем временем?

- Чего же вы хотите от меня? - в отчаянии закричал Майлз. - Закрыть рудник?

В этот миг пыль и камешки дождем посыпались с потолка, перекрытия застонали.

Джейк ухмыльнулся.

- Я скажу вам, что можете сделать, хозяин, можете продать его Либински.

- Либински! - Майлз резко рассмеялся. - Вы болван. Если я продам рудник Либински, Ганнерсайд умрет.

- Да? С чего это вы взяли?

- Сколько, по-вашему, вы проработаете на человека, который обращается со своими работниками как с животными? Который выбрасывает с работы тех, кому больше тридцати пяти? Три четверти здешних рудокопов потеряют работу раньше, чем высохнут чернила на контрактах.

- Ах, какие речи, - съязвил Уоллис. - Как будто мы поверим, что этим проклятым Уорвикам есть до нас дело.

- Ага, ты прав на этот счет, - согласился Джейк, придвигаясь ближе к Майлзу. - Учитывая то, что наши жены и дети уже который год голодают, думаю, они были бы рады смене руководства.

Майлз взглянул на своего управляющего, который по-прежнему оставался высокомерным, затем отвернулся от Делани и Уоллиса и покинул шахту. На выходе его тут же окружили две дюжины рудокопов с лицами, почерневшими от въевшейся пыли. Непосильный труд и недоедание сделали их похожими на скелеты с мускулами и бочкообразной грудью из-за чрезмерно раздутых легких, которые силились вдыхать то немногое количество кислорода, который оставался глубоко под землей. Хуже того, тут были и женщины с детьми.

- Убийца! - закричали они, потрясая кулаками. - Мы сыты по горло твоим бестолковым ведением дел!

Кто-то швырнул в него овечьим пометом, другой камнем, рассекая Майлзу кожу под правой бровью. Внезапно все вокруг превратилось в красный туман, когда толпа хлынула вперед, поглотив его потоком молотящих кулаков и пинающих ног, заставив его опуститься на колени и прикрыть лицо.

- Прекратите! Прекратите! - послышался женский голос.

Затем прогремел ружейный выстрел, и беснующаяся толпа затихла.

Медленно покачиваясь, Майлз поднялся на ноги и попытался вытереть рукавом кровь с лица. Позади толпы на тележке возвышались две фигуры: мужчина в развевающейся накидке с винтовкой в руке... и женщина о Боже - в мантилье с лисьим воротником, с закрученными в узел волосами и очками на носу... Она ткнула хлыстом в толпу, словно это был штык.

- Люди! - крикнула Оливия. - Вы похожи на стаю злобных гиен.

- Кто это такая, черт побери? - проворчал кто-то. Майлз застонал, и у него промелькнула мысль отдаться на милость кровожадной толпы.

Дэмиен спрыгнул на землю, затем помог сойти Оливии. Высоко вскинув подбородок, глядя прямо перед собой, она шагнула прямо в толпу, поднимая брови на любого, кто осмеливался встать у нее на пути. Наконец, подойдя к Майлзу, она посмотрела на него.

- Возможно, вы соизволите представить меня своим коллегам.

В ответ Майлз лишь холодно улыбнулся.

- Что ж, прекрасно. - Повернувшись, она сказала:

-Я жена мистера Уорвика.

Тишина, потом кто-то гоготнул. Кто-то прошептал:

- Я ее знаю. Это дочка лорда Девоншира. В Миддлхэме ее называют "старым люнетом" <����Люнет - старинный род укреплений.>.

Толпа попятилась, давая ей больше места. Дэмиен подошел и хлопнул Майлза по плечу.

- Вижу, ты демонстрируешь свой обычный такт и дарование, Кембалл.

Майлз закрыл глаза.

- Что, черт возьми, вы здесь делаете?

- Полагаю, не имеет значения, что мы с твоей женой только что спасли твою шкуру.