Джон Де Ченси - Замок Зачарованный

Внезапно на дальней стороне поляны с шипящим звуком полыхнуло — словно молния вырвалась у одного солдата из дула аркебузы (или как там называется их оружие). Разряд угодил в деревья, которые тут же вспыхнули.

Квип с трудом сглотнул. Возможно, у него нет вообще ни малейшего шанса.

И все же он был полон решимости попытаться.

Но в каком направлении рвануть? Где он находится сейчас по отношению к порталу? Он снова обежал взглядом лужайку, но без толку. Никаких признаков портала — неуловимой двери в замок, в относительную безопасность (если лев не сожрет его в тот же миг, как он вернется!).

Солдат продолжал приближаться к Квипу — самое время принять решение. Он лихорадочно пытался сообразить, что же делать.

Нет, видимо, разумнее все же отступить. Если портал не исчез, скорее всего, он находится прямо позади странного судна. В любом случае безумный рывок через лужайку — ужасная глупость. По правде говоря, не зная точно, где находится портал, бросаться на его поиски вообще глупо.

Квип повернулся, чтобы отойти подальше, и обнаружил, что стоит на узкой тропе, скорее всего заячьей. Опустившись на четвереньки, он попытался так и двигаться вперед.

Тут где-то в вышине зазвучал голос, по-видимому каким-то образом усиленный. Внезапно спину обожгло, точно огнем.

Они стреляют в него! Деревья по краю поляны вспыхнули.

Квип вскочил и побежал, задаваясь вопросом, насколько хорошо его видно. Хотя… Кто знает, на какие колдовские ухищрения способны эти демоны, чтобы усилить свою нечеловеческую восприимчивость?

Внезапно краешком глаза он заметил каменный коридор и резко остановился.

Портал! Все это время он был здесь, позади него. И тут Квип вспомнил, что, прежде чем выскочить на поляну, какое-то время бежал через лес. Вот остолоп!

Он понесся по заячьей тропе. Из-за деревьев вышел солдат и прицелился в беглеца. Квип сделал дикий рывок и…

…пролетел сквозь портал. Он снова был в замке, лежал на каменном полу. Вскочил, бросился к ближайшему пересечению коридоров и спрятался за углом.

Потом выглянул оттуда.

В проеме портала выделялась фигура солдата. Он стоял с оружием наготове, недоуменно покачивая головой. Потом исчез, но тут же появился снова. Чувствовалось, что он сбит с толку. К огромному облегчению Квипа, солдат — или дьявольский робот в облике солдата — по-видимому, вообще не видел портала.

Квип был в безопасности.

Что-то ткнуло его в спину. Он подскочил и резко повернулся, вскинув меч.

— Ты что, брось оружие, ненормальный!

Это оказались чернокожая Дина Вильяме и тип, с которым она спала время от времени, Барнаби Уэлш. Квип с облегчением спрятал меч в ножны.

— Нервы сдали? — спросила Дина.

— А что тут удивительного, когда такое творится? — огрызнулся Квип.

— Там что-то опасное? — спросил Барнаби.

Квип оглянулся на портал. Солдат снова прошел мимо, по-прежнему не понимая, что перед ним находится дверь в другой мир.

Квип кивнул.

— Не советую вам заходить туда.

— Последние несколько часов мы только и делаем, что уходим в разные миры и возвращаемся из них, — сказала Дина. — Прячемся от здешней неразберихи. Квип кивнул.

— И я тоже.

Внезапно он вспомнил о своем рассыпанном сокровище и с диким видом начал озираться по сторонам.

Вон там, за спиной Барнаби… что-то блеснуло! Квип бросился туда.

Это оказался золотой кубок; поднимая его, он заметил на полу неподалеку золотое ожерелье.

Драгоценности были разбросаны повсюду; по ним ходили танцовщицы, их обнюхивали львы. В любой момент кто-нибудь мог заметить и подобрать их.

Словно обезумев, Квип кидался от одной вещи к другой. Ожерелье, сапфировое кольцо… браслет… чаша…

— Ух ты, это все твое? — спросила Дина.

— Да, — бросил Квип через плечо.

Послышались звуки музыки: явно приближался духовой оркестр. Квип выругался. Недолго удалось передохнуть, все начиналось заново.

— Держись с нами, — сказал Барнаби. — Мы хотим найти мир поспокойнее и пересидеть в нем.

— Я должен собрать свои драгоценности! — закричал Квип и кинулся к бриллиантовой подвеске.

Вообще-то он просто глазам своим не поверил, увидев, сколько всего уцелело.

— Вот псих! — воскликнула Дина. — Давай убираться отсюда, — добавила она, обращаясь к Барнаби.

— Не возражаю, — ответил тот и крикнул Квипу: — Ну что, идешь с нами?

— Отвалите! Ничего со мной не случится!

— Удачи тебе.

Парочка оставила Квипа наедине с его драгоценностями и идиотской жадностью.