А. Ватагин: Тёмный. Часть 1.

Оказавшись на берегу, бегущим удалось немного оторваться от каннибалов. На мелкой гальке массивные ватари заметно буксовали. Рейнджеры, подстёгиваемые страхом, могли с той же ловкостью бежать и по горящим углям, но лидировали в забеге эльфы.

- Мы двинемся вперёд и подготовим платформу, - сообщил тот эльф, что подсказал Токеру идею.

- Согласен, - кивнул чуть запыхавшийся Токер. - Это существенно сэкономит время. Действуй, Йирби.

Махнув рукой, Йирби припустил вперёд. Остальные эльфы потянулись за ним.

Сзади раздались негодующие крики «Ватари!!!». Причём интонации наводили на мысль, что людоеды поцапались между собой. Токер не стал оглядываться. Толпа бегущих сзади голых людей с устрашающими изогнутыми трезубцами действовала на него угнетающе.

- Ничего себе! - Воскликнул двигающийся справа рейнджер, видимо не сдержавший любопытства.

Токер вопросительно взглянул на него.

- Там кто-то спотыкнулся на камушках, и образовалась куча мала! - Пояснил рейнджер.

Придурки, нефиг такой плотной толпой бегать, - злорадно подумал Токер а вслух спокойно сказал:

- Это даёт нам дополнительную фору…

Промысловая платформа эльфов представляла собой здоровенный плот с бортами, собранный из толстых брёвен с квадратным отверстием три на три метра по центру и навесом, крытым большими синими листьями спереди. Рядом с отверстием была установлена катушка с толстым, сплетённым из лиан, шнуром, к концу которой обычно привязывался гарпун.

Когда на берегу озера показались раскрасневшиеся рейнджеры, эльфы уже успели отвязать крепления и наполовину спустить платформу на воду.

- Коллеги, налегай! - С ходу разобравшись что к чему, скомандовал Токер и, оттеснив одного из эльфов, упёрся плечом в борт платформы.

Остальные рейнджеры последовали его примеру, а эльфы охотно уступили им место - в грубой силе они не могли сравниться с людьми.

С помощью рейнджеров, платформа быстро заскользила по гладким брёвнам, ведущим прямо в воду. На неё, не теряя ни секунды, перебрались беглецы. Эльфы похватали оказавшиеся на борту вёсла, и начали отталкиваться ими от берега.

Йирби забрался под навес, где за деревянной перегородкой были свалены непонятные тёмно-синие плоды, размером с человеческую голову, которые он принялся раскидывать остальным эльфам. Те с мрачными улыбками стали долбить их о борта, и когда из образовавшихся трещин начинала сочиться маслянистая и вонючая жёлтая жидкость, бросали их в воду подальше от платформы и поближе к берегу.

- Что это за дрянь? - Спросил Токер, после того как были выброшены с десяток плодов.

- Низинные дыньки, - объяснил Йирби. - Для нас не съедобны, но их сок привлекает волнубусов. Используем их, как приманку.

Платформа успела отплыть от берега метров на пятнадцать, когда там начали собираться людоеды. Пара десятков самых нетерпеливых - или голодных - с ходу кинулись в озеро, однако далеко они не уплыли. Вода неожиданно вспенилась и повсюду замелькали искрящиеся на солнце зеленные спины с короткими костяными гребнями. Дико вереща неизменное «Ватари!», каннибалы один за другим уходили под воду.

- А нам ничего не угрожает? - Обратился Токер к Йирби, опасливо косясь на расходящиеся по воде кровавые разводы.

- Если будем сидеть тихо, то нет. Платформа слишком тяжела, чтобы её можно было перевернуть. Но лучше не дёргаться, могут запросто пооткусывать вёсла!

Ватари, тем временем, прыгали по берегу, выкрикивая своё клич, но лезть вводу не торопились. Судя по всему, инстинкт самосохранения таки взял верх над голодом. Вскоре, людоеды начали расползаться вдоль берега. Холодное озеро было не слишком большим, но очень глубоким. Эльфы как-то пытались измерить глубину при помощи лиан, и насчитали около двухсот метров. А если верить слухам - дно озера было связано с подводными пещерами, образовывающими целый лабиринт и переходящими в другие озёра и даже реки. По мнению авторитетного специалиста по волнубусам Фриоля, данные хищники в этих пещерах выводят потомство.

- Думают взять нас измором? - Предположил Йирби, наблюдая за перемещениями каннибалов.

- Похоже на то, - согласился Токер, - надеюсь, у них там с Алтарём всё получиться и нам не придется здесь слишком долго торчать.

- Часа три по любому нужно пересидеть, пока волнубусы не успокоятся и не уйдут на дно. - Покачал головой эльф и оглядел пытавшихся отдышаться рейнджеров. - Вижу, нас стало меньше. - Грустно констатировал он.