Надежда Федотова: Гончая. Тень короля

Глава Тайной службы его величества быстро обшарил взглядом помещение таверны. Несмотря на ранее утро — народу тьма. Рыбаки, парочка захудалых торговцев с немудрящей охраной, у двери жует краюшку какой-то обтрепанный человек, вероятно, коробейник… За столом справа — сильно подгулявшая компания наемников, не просохшая еще с ночи — стучат кружками, тычут друг в друга кулаками и орут так, что сами себя не слышат. Слева стол пустой и сильно загаженный: те, кто за ним сидел, ушли с четверть часа назад, а убрать за ними еще не успели. Прекрасно! "Стало быть, этот вот некормленный любитель поспать где придется — единственный, кто мог разобрать, о чем мы говорили, — подумал Ивар. — К тому же, он — местный. И нищий. И достаточно сообразительный… Как налопается, дадим серебрушку и запишем в проводники. Ему выбирать-то особо не из чего! Либо помощь мне и звон в кармане, либо кулак Творимира и сточная канава… Хотя в последней он, кажется, регулярно купается" Лорд МакЛайон принюхался и сморщил нос: дочка покойного вождя O`Нейлла ждала двадцать пять лет, так подождет еще пару часов! Этого красавца перво-наперво необходимо хорошенько отмыть. Не хватало еще потом домой табун тощих ирландских вшей привезти!.. В Шотландии, положим, и своих хватает…

Дверь беззвучно приоткрылась, впустив в таверну какого-то человека, закутанного по самый нос в черный обтрепанный плащ. Ивар неспешно сделал большой глоток эля, одновременно с этим внимательно разглядывая новоприбывшего поверх своей чаши. Сидели они далеко, в углу, в стороне от единственного окна, поэтому особенно опасаться было нечего, но лучше, как говориться, перебдеть… Вошедший, не останавливаясь на пороге, скользнул влево, потом бросил быстрый взгляд на мирно завтракавшую компанию и, едва заметно кивнув трактирщику, скрылся за стойкой. Ни одна половица не скрипнула… Творимир, который сидел спиной ко входу, вопросительно взглянул на командира. Потом — на его левую руку, лежащую на столе. Пальцы лорда МакЛайона безмолвно шевелились, мягко отстукивая неслышную дробь.

— Эх? — одними губами выдохнул бывший воевода. Глава Тайной службы задумчиво качнул головой, не отводя глаз от дверцы за стойкой, где только что скрылись хозяин заведения и его гость. Что-то тут было… неправильное. И привычное одновременно. "Или показалось?" — думал Ивар, вновь мысленно представив в деталях странного посетителя. Хотя как раз таки ничего особо странного в нем как будто и не было… Плащ как плащ, сильно поношенный. Сапоги потертые, приспособленные для езды верхом. Лица не видно. На руках ни колец, ни перчаток, но почему они там обязательно должны быть?.. Что с трактирщиком уединился — ну так а мало ли у них дел общих быть может? Родственник, или поставщик… "Что же мне в нем тогда так не понравилось?.. То, что ходит бесшумно?" Он нахмурился. Чутье королевскую гончую подводило исключительно редко. И если сейчас оно проснулось — значит, причина все-таки есть.

— Странный у него плащ, — пробормотал себе под нос глава Тайной службы. — Или не в плаще дело?.. Или… Отвлекись, — он ткнул локтем вылизывающего миску нищего. — Ты здесь постоянный посетитель. Скажи-ка мне, в эту забегаловку часто заглядывают монахи?

— Монахи? — изумился тот. — Бог с вами, сударь, что им тут делать-то?! В такой дыре! Я и с вас-то удивился…

Ивар сдвинул брови, отставил чашу в сторону и негромко скомандовал:

— На выход.

— А?.. — вякнул было бродяга, не успевший дожевать последний кусок лепешки, но Творимир, повинуясь кивку командира, быстро зажал пареньку рот и стащил его с лавки…

Когда трактирщик, услышав спустя минуту звук хлопнувшей входной двери, высунул голову из своей каморки за стойкой, стол в углу, где только что сидело трое мужчин, был пуст. А за тот, что в центре, усаживался старик Мэхью, рыбак, заходивший по утрам опрокинуть чарку после ночного лова. Трактирщик переглянулся со своим гостем и позвал:

— Эй, Мэхью! Здесь еще трое пили, не видал, куда пошли?..

— Не было тут никого, — удивился старик. — И чтоб выходил кто, тоже не приметил… Ты бражки-то нацедишь, Донни?

— Обождешь, — бросил тот, скрываясь за стойкой. Снова шагнул в каморку, прикрыл за собой дверь и спросил:- А что за люди? Тебе зачем?

— Не твоя печаль, — отозвался гость и добавил задумчиво-тревожно:- Что здесь позабыл Ивар Бескостный?.. Он нигде не появляется просто так…

— Ты кого-то из них знаешь?

— Знаю, — мужчина поплотнее запахнул свой потрепанный плащ. — Уж лучше бы не знал!..