Натали Якобсон - Леди и вампир

Маргарет стояла на развилке дорог и ждала, пока конь ее жениха окажется близко. Сердце дрожало в ее груди, но надежда теплилась в нем, эта надежда была слабой и горькой, но она все еще жила там, где фейри вторглись в жизнь людей.

Маргарет кинулась к коню и схватила за руку своего рыцаря. Он очутился в ее объятиях. и вместе они вступили в ограждающий круг.

– Поздно, – прошептал он ей, – слишком поздно, Маргарет.

Но она не слушала его слов, и в этот самый миг к кресту подлетел тот самый ворон. Вспышка молнии, и там уже стоял рыцарь в черных доспехах. Его черный плащ развевался на ветру, а на голове был надет шлем в форме черепа, он поднял лицо, и Маргарет увидела сверкающий взгляд короля эльфов.

– Ты не уйдешь отсюда живым, – крикнул он Маргарет и ее возлюбленному, и в этот самый миг в руках Маргарет извивалась огромная змея, а не рыцарь, но Маргарет крепко сжала ее в своих руках. Она знала, что только так она может удержать в мире смертных своего возлюбленного.

Змея шипела, и яд показывался на кончике ее жала, ее чешуя была жесткой, как иголки, но Маргарет не выпускала ее из своих рук.

Взгляд короля эльфов был полон злобой, он не хотел ни за что на свете выпускать своего пленника. Он махнул рукой, и в руках Маргарет теперь шипело жуткое чудовище, его клыки готовы были разорвать ее, а глаза умоляли выдержать эту пытку, ради их любви.

Раскаленное железо теперь обжигало ее руки, но это было только испытание, она выдержала его, и теперь перед ней снова стоял ее рыцарь, красивый как эльф, влюбленный, как человек.

– Ты не можешь уйти от нас, – шипел король эльфов, но он ничего не мог сделать, проклятию суждено было пасть и навсегда покинуть здешние леса. Но вдруг женский голос позвал из темноты. Маргарет обернулась и увидела в клубах мрака ту самую гордую даму в белом платье и коричневом головном уборе, теперь она казалась еще более самовлюбленной и самонадеянной.

Ее голубые глаза блестели, казалось, это два драгоценных камня сияют в темноте, но это был блеск ее дьявольской красоты.

С минуту она стояла без движения, как застывшая каменная статуя. Ее кожа казалась мраморной, это было завораживающее зрелище. Она напоминала статую, но уже в следующий миг она сделала несколько шагов вперед, и ее внешность начала меняться. Ее глаза вылезли из орбит, теперь они были свирепыми и жестокими, в них сиял какой-то дьявольский огонь, но они оставались ярко-голубыми, только теперь невыразимо жуткими.

Ее кожа в один миг из белоснежной свернулась в клочья и стала напоминать коричневую бумагу. А рот раскрылся уродливыми черными губами, и там сверкнули зубы зверя, острые, как волчьи клыки, от них не было спасения ни одному путнику в этот час.

Теперь вместо девушки рядом с ними стояло чудовище в пышном платье, но оно уже расходилось по швам на мощных косматых руках, в любой миг готовых прикончить свою жертву.

Маргарет смотрела на все это, и ей казалось, что ее жизнь подходит к концу, еще не успев даже начаться. Это были жестокие законы здешнего мира, и никто не мог обойти их или миновать их кары.

Чудовище приблизилось к ней, но король эльфов сделал знак рукой своей чудовищной, как и он сам дочери.

– Подожди! – произнес он и посмотрел на Маргарет таким взглядом, от которого кровь похолодела у нее в жилах.

– Ты хочешь увести его с собой в мир людей, – выкрикнул он, – и потому, что он когда-то был человеком, я согласен с тобой, но тебе придется заплатить дань царству эльфов, отгадать мою загадку, суметь найти человека в ряду фей.

Маргарет внезапно вскрикнула. Из шрама на ее лбу засочилась кровь, это было яркая обжигающая боль. Такого мучения она не испытывала никогда в жизни, весь мир предстал в кровавых красках перед ее глазами, неужели она становилась такой же, как они все, нет этого не могло быть, она все еще была человеком.

И тут перед ней предстало несколько рыцарей в одинаковых латах, как она могла найти среди них своего любимого, ведь все они были абсолютно одинаковыми, все в них было одним и тем же до самых мелких деталей. В них невозможно было найти хотя бы малейшего отличия. Все были безупречно похожи друг на друга. Латы одинаково сверкали у каждого из них, шлемы были начищены до одинакового блеска, ни светлее, ни темнее, как будто это был один и тот же человек. Маргарет знала, что все они эльфы и только один из них живой человек из мира смертных.

Она обошла ряд рыцарей, кто же из них был тем, кого она искала, этого невозможно было сказать, абсолютно одинаковые глаза смотрели на нее из-под стальных шлемов, все было бесполезно.