Наталья Александрова: Портрет неизвестной

— Ну, допустим…

— Не допустим, а так и есть! Мы это только что установили! Дальше… эти латинские надписи наверняка имеют отношение к тайнику. Надеюсь, это тебе понятно?

Михаил промолчал, и Надежда с бесконечным терпением проговорила:

— Первая надпись — «Ficus religiosa» — привела меня к тайнику, в котором я нашла ключ. Наверняка вторая надпись каким-то образом указывает на ту дверь, которую этот ключ открывает. Наверняка эти две надписи связаны между собой. И наверняка они имеют прямое отношение к Ботаническому саду. Это-то тебе понятно?

— Ну да… латинские названия, которые используют биологи…

— Ну да… плюс к тому портрет, который является ключом ко всему этому делу, написан поверх старинной карты. А на этой карте изображен аптекарский огород — тот самый, из которого впоследствии вырос Ботанический сад.

— Значит, камень действительно спрятали где-то в Ботаническом саду… Но как же нам разгадать вторую часть ботанического ребуса?

— Я знаю только одно: тайна твоей семейной реликвии связана с Ботаническим садом, значит, нам нужно туда отправиться! Чем гадать тут да кофе наливаться…

Михаил хотел было заартачиться, но вспомнил, из какой передряги вытащила его Надежда, и смирился с неизбежным. А как хорошо было бы сейчас прилечь и вздремнуть после сытного завтрака. Но ведь не дадут покоя…

Меньше чем через час они уже купили билеты и вошли в ворота Ботанического сада.

— И что теперь? — осведомился Михаил, едва поспевая за Надеждой, и добавил, не удержавшись от сарказма: — Или мы будем ждать, когда проявится твоя знаменитая интуиция?

— А хоть бы и так… — проговорила Надежда, оглядываясь по сторонам.

Перед входом в оранжереи находился небольшой киоск, где продавались сувениры и книги по садоводству. Среди них Надежда обратила внимание на красивый подарочный альбом, посвященный истории Ботанического сада с петровских времен до наших дней.

Надежда рассеянно перелистывала этот альбом, сама не зная, что надеется найти.

— Дама, вы будете покупать? — неодобрительно проговорила продавщица. — Здесь вам не библиотека! Если все будут книги листать, они товарный вид потеряют!

— Одну секунду… — отмахнулась от нее Надежда.

Она наткнулась на старинную фотографию, подпись под которой гласила, что на этом снимке запечатлен обед, устроенный директором Ботанического сада в честь посещения оного сада великим князем Константином Константиновичем. В той же подписи перечислялись наиболее важные персоны из свиты великого князя и из руководства Ботанического сада. Здесь же было особо отмечено, что обед был приготовлен исключительно из плодов и овощей, выращенных в Ботаническом саду.

«Его императорское высочество отдельно похвалил изысканное блюдо, приготовленное из шампиньонов».

— Ага! — воскликнула Надежда. — Значит, шампиньоны здесь тоже выращивали!

— Дама, берете книгу? — настойчиво повторила продавщица.

— Что? А, книгу? Нет, не беру! Куда я ее поставлю, вон она какая большая! Вы мне лучше скажите, где здесь до революции выращивали шампиньоны?

— Чего? — неприязненно переспросила продавщица. — Вот уж чего не знаю, того не знаю! Листает книгу, листает, а брать не хочет, и еще про шампиньоны какие-то интересуется!

И тут из дверей оранжереи вышла знакомая Надежде худенькая старушка — та самая, которая помогла Надежде найти священный фикус, а вместе с ним — загадочный ключик.

— Здравствуйте! — бросилась к ней Надежда. — Вот вы-то мне и нужны! Как удачно, что я вас встретила! Вы ведь очень хорошо знаете историю Ботанического сада…

— Ну, не то чтобы очень хорошо… — застеснялась старушка. — А что конкретно вас интересует?

— Где здесь до революции выращивали шампиньоны?

— Шампиньоны? — переспросила старушка.

— Ну да, я вот прочитала, что на обеде в честь великого князя подавали шампиньоны, выращенные здесь же, в саду…

— Ах, ну это, скорее всего, в подвалах старого корпуса.

— Старый корпус? А где он находится?

— Точнее будет сказать — находился. Он находился на углу Аптекарского проспекта и улицы Профессора Попова. Но сейчас его сносят, он находится в угрожающем состоянии, и руководство приняло решение снести его и на том же месте построить новое здание под библиотеку и научный архив.

Надежда вспомнила мрачное деревянное здание, мимо которого она много лет назад ходила в институт. Оно тогда еще выглядело ветхим, доживающим последние дни.