Николай Горнов: Год Обезьяны

От переправы до Артына дорога была недолгой. Первый же мальчишка на ржавом велосипеде с удовольствием показал им дом деда Артема на окраине села. Он выглядел основательным. Высокий сруб из толстых бревен, крытая оцинкованной медью крыша, забор из аккуратного штакетника, ухоженный двор, хозяйственные пристройки из крашеного известью бруса. Все выглядело очень солидно. По артынским, естественно, меркам. Да и сам дед Артем с первого же взгляда произвел на Игоря благоприятное впечатление. Он был похож, скорее, на удачливого сибирского фермера, чем на колдуна. Рубашка в клетку из толстой байки, армейские камуфляжные брюки, ботинки на толстой подошве, выгоревшие на солнце волосы с легкой проседью, аккуратно подстриженная борода. Дед Артем увлеченно рубил дрова огромным колуном и непрошенных гостей заметил не сразу.

– Здравствуйте! – как можно доброжелательнее крикнул Тимофеев. – А мы к вам!

– Вижу, что ко мне, – буркнул дед Артем, откладывая в сторонку колун. – Значит, приехали. Ну, проходите в дом, раз уж добрались…

Игорь тщательно вытер ноги о вязаный половичок на пороге, потом немного подумал и вообще снял ботинки. Тимофеев покосился на него и тоже разулся. Далеко проходить они не стали, пристроились в просторных сенях, где стояли стол и длинные деревянные лавки. Тимофеев сразу подобрал под себя ноги, стесняясь дырявой пятки.

– Похоже, нас здесь ждали, – удивленно заметил он.

– У меня сложилось такое же впечатление. И мне эти загадки стали уже надоедать.

– Не то чтобы я ждал именно вас, – сказал вошедший дед Артем.

Игорь вздрогнул.

– Не надо пугаться, юноша. – Колдун улыбнулся. – Я не умею читать мысли. И будущее не предсказываю. Я просто слышу хорошо, не смотря на свой весьма преклонный возраст. Так как, говорите, вас зовут?

– Меня – Сергей, его – Игорь, – ответил за двоих Тимофеев.

– А хотите чаю, Сергей и Игорь?

Тимофеев уже открыл рот, чтобы вежливо отказаться, но Игорь его опередил

– Хотим, конечно, – сказал он и незаметно показал Тимофееву кулак.

– Это правильно, – удовлетворенно кивнул колдун. – У меня хороший чай – липовый.

Он достал из шкафа деревянные самодельные кружки, плеснул в них из заварочного чайничка и добавил кипятку из горячего самовара.

– Так вот, юноши. Как я уже говорил, ждал я не вас конкретно. Я просто знал, что кто-то обязательно должен был кто-то прийти. Время-то подходит. Пришли вы. И я готов вас выслушать…

Тимофеев сбивчиво и путано рассказал ему о своих поисках. Дед Артем не перебивал. Слушал очень внимательно. Потом достал вышитый кисет, набил трубку и раскурил. Сени наполнились пряным и теплым ароматом. Что именно он курил, Игорь так и не понял, но это был не табак – совершенно точно.

– Напрасно вы так далеко ехали, – задумчиво произнес колдун после продолжительного молчания. Но, заметив, как вытянулось лицо у Тимофеева, добавил:

– Ответ на свой вопрос вы и сами знаете. Большая белая обезьяна начинает и выигрывает…

– Что? – переспросил Игорь, не расслышавший последней фразы.

– Это я про свои шахматы вспомнил. Мне когда-то друзья из Индии шахматы подарили. С фигурками ручной работы. Сейчас покажу…

Игорь непонимающе посмотрел на Тимофеева. Тот на Игоря.

Колдун вернулся с шахматной доской и неторопливо расставил по клеткам фигурки – различных обезьянок, вырезанных из сандалового дерева.

– А вот и он сам, Хануман – сын Бога Ветра. Разрешите вам представить обезьяну, которая умеет летать, и так сильна, что может свернуть горы, – торжественно произнес колдун и выставил в центр доски фигурку белой обезьяны. Фигурка крепко сжимала в руках дубину и воинственно скалилась.

Громко хлопнула форточка.

– Ветрено сегодня, – спокойно сказал дед Артем, неторопливо поднялся и закрыл щеколду.

Игорю показалось, что в этот самый момент фигурка белой обезьяна ехидно ему улыбнулась…

Дела в газете шли как-то криво. К Игорю внимательно присматривались, поэтому приходилось напрягаться. Тимофеев после их возвращения из Артына куда-то пропал и не объявлялся две недели. Потом подстерег Игоря на улице, быстро затащил в супермаркет, заставил взять телегу и потащил за собой вдоль длинных прилавков с печеньем и конфетами. В самой дальней части торгового зала – возле витрины с тортами – Тимофеев остановился, огляделся по сторонам и остался, судя по всему, доволен.

– Ты уже сам себя превосходишь, Тимофеев, – проворчал Игорь. – Что еще за паранойя?