К. Александр: Собирательница [litres]

– А что такого? – Она искренне недоумевала. – Мы же друзья.

– Да, но это не значит, что нужно рассказывать вообще обо всём.

– Но…

Пришла Ванесса, и я ещё раз предупреждающе посмотрела на Анну, вернувшись к швабре. Надеюсь, сестра меня послушает. Если нет, в моей комнате она точно больше спать не будет.

– Хочешь новый стакан? – спросила меня Ванесса.

– Нет, спасибо. Думаю, нам пора. Мама сказала прийти к ужину.

Это не совсем правда – мама велела вернуться до темноты, а светло будет ещё несколько часов. Но мне не хотелось переживать о том, что Анна сболтнёт лишнего. В следующий раз приду без неё.

– О-о-о, – заныла Анна, – мы ещё даже в интернет не зашли!

– В следующий раз, – пообещала я, тепло посмотрев на Ванессу. Я знала, что, если тянуть резину, сестра начнёт протестовать. – Мы же не хотим злоупотреблять гостеприимством.

– Вы совсем не злоупотребляете, – вздохнула Ванесса. Она расстроилась сильнее, чем я ожидала. – Ко мне нечасто заходят друзья.

Я почувствовала вину. Быть необычным часто значит быть одиноким.

– Я обязательно зайду ещё, – заверила я её. Я специально не сказала «мы», чтобы Анна потом не говорила, что я её обманула. – Просто мама нервничает, когда мы ходим в новые места. Не хочу, чтобы она волновалась.

Это было правдой. В Чикаго мама целый месяц привыкала к тому, что я остаюсь у друзей дольше, чем на час. И это после того, как она познакомилась с их родителями. Интересно, можно ли познакомить тётю Ванессы с мамой? Здесь, конечно, жутковато, но лучше, чем приглашать её к нам. Я не хотела знакомить её с бабушкой – после того, что разболтала Анна, было жутко неловко.

– Прежде чем вы уйдёте… – Ванесса, не закончив фразу, скрылась за дверью.

– Но я пока не хочу уходить, – запротестовала Анна.

– Я твоя старшая сестра, – ответила я. – И я говорю, что нам пора.

Она попыталась было возразить, но вернулась Ванесса и, пряча что-то за спиной, сказала:

– Анна, это тебе. Она у меня с тех пор, как я была в твоём возрасте.

Она показала подарок. Моё сердце ёкнуло.

Это была маленькая фарфоровая куколка, старая, в поблекшем сарафане. Она меня пугала, а ещё бабушка Джеанни категорически запрещала приносить кукол в дом.

– Не думаю, что могу взять её, – ответила Анна, ожидая моего одобрения.

– Всё в порядке, – сказала Ванесса, – можешь вернуть через пару недель, если будет не нужна. Это особенная кукла – она отгоняет кошмары.

Я сомневалась. Взять куклу – значит нарушить одно из странных правил бабушки. А отказаться будет грубо. Ещё, возможно, с куклой Анна перестанет проситься со мной спать. Это будет здорово. Не помню, когда в последний раз у меня было личное пространство. И если я преодолею неловкость, может, Ванесса согласится прийти на пижамную вечеринку.

Анна вопросительно смотрела на меня.

– Хороший подарок, – одобрила я, подошла и взяла куклу.

Вблизи она оказалась ещё более пугающей: один глаз смазался, улыбка выглядела жутко. Уголок губ был приподнят, словно в усмешке. Но если это страшилище поможет Анне заснуть, оно того стоит.

– Очень мило со стороны Ванессы одолжить её тебе. – Я вручила куклу Анне.

– Но бабушка…

– Поймёт. Она тоже не хочет, чтобы тебе снились кошмары.

Я вспомнила вчерашний случай на крыльце. Бабушка стояла, бормоча то ли заклинание, то ли какую-то тарабарщину. Похоже, она здорово постаралась: это помогло… Нет, глупости. Бабушка не ведьма, а кукла не волшебная. Она нужна, чтобы успокоить Анну и убедить её, что кошмаров нет. На самом деле нет в ней никакой магии.

– Спасибо, – поблагодарила Анна, взяла куклу и прижала к себе.

– Ладно. Нам пора. Идти далеко.

Ванесса покачала головой и улыбнулась, затем показала на лес со стороны заднего двора.

– Дом вашей бабушки прямо вот там. Мы соседи.

Мне показалось, что моё сердце замерло.

Мы были не просто в каком-то лесу.

Мы были в лесу за домом бабушки Джеанни.

В доме Бэрил.

Сердце забилось как бешеное.

– А напомни, как зовут твою тетю? – спросила я.

– О, совсем забыла. Тильда Моргенштерн. Я называю её тётя Ти.

Я с облегчением вздохнула. Не Бэрил. Мы спасены.

Ванесса моей реакции не заметила – она уже обувалась у двери. Сестра посмотрела на меня, распахнув глаза. Она тоже понимала, что мы не должны быть здесь. Лес опасен. У Анны есть кукла. Два очка не в нашу пользу.

– Можно срезать через лес, – предложила Ванесса. – Через пять минут будете дома.