Джозеф Нассис - Еретик

Бесследно исчезнувшие с командного пункта в «Темплтоне» люди вернулись.

Кейд был без оружия, но не колебался и секунды: развернулся и бросился к лестнице в другом конце коридора, чтобы присоединиться к товарищам.

На бегу он обратил внимание на необычный пульсирующий свет.

В центре лужайки перед домом был установлен портал — серебристый зеркальный диск примерно трех метров в диаметре. Его поверхность жила и двигалась: шла мелкой рябью, сжималась, по ней кругами пробегали волны, словно под воздействием некой внутренней энергии.

Кейд сбежал по лестнице в холл, затем вышел через высокие стеклянные двери и оказался на балконе над портиком главного входа. У края балкона, используя его стенку в качестве прикрытия, сгрудились рыцари. Они вели огонь по захватчикам, не давая им возможности пробраться в дом.

Кейд подоспел в тот момент, когда перед глазами начало разворачиваться жуткое зрелище: через портал, словно в кошмарном сне, вползало чудовище.

Поначалу появилась уродливая рука свинцового цвета размером с небольшую лошадь. Пальцев на руке было всего четыре, каждый оканчивался изогнутым острым когтем. Затем из блестящего диска высунулась вторая рука. Когтистые пальцы впились в траву и землю на лужайке, и монстр медленно, рывками, выполз наружу.

Сердце у Кейда замерло, дыхание перехватило. Он с отвращением смотрел на возникшего перед ним демона.

В высоту демон достигал примерно семи метров и по очертаниям напоминал гуманоида. Кожа была темно-красной с черным — цвет свиной туши, которую долго жарили, и жирно лоснилась в свете прожекторов. Голова бесформенная, точно была слеплена из горячего воска. На отвратительной морде плотоядно сверкали четыре огромных выпученных глаза.

Пока Кейд в ужасе смотрел на омерзительную тварь, из-за угла западного крыла выступила группа тамплиеров и открыла по чудовищу огонь. В ответ оно протянуло лапу, ухватило огромный валун и запустило им в рыцарей, одним ударом приостановив огонь.

Кейд подошел к краю балкона и, осмотрев поле боя, понял, что времени на осуществление плана осталось у него совсем мало.

«Ладно, сукин сын, где же ты?»

Он глядел вдаль, на территорию за спиной приближавшегося монстра, стараясь определить относительно безопасное место в отдалении от эпицентра боя. Но видно было плохо: всполохи автоматных очередей, дым и свет прожекторов, установленных на крыше напротив, слепили глаза.

«Ага… Есть!»

У стены, отмечающей границы участка, под низко нависшими ветвями огромного старого вяза стоял черный маг. Он сосредоточенно опустил голову и ритмично двигал руками перед собой.

Обнаружив цель, Кейд оглянулся по сторонам. Рядом с ним находился один из солдат Барнса, без остановки стрелявший в демона из табельной винтовки «М-14». Кейд выхватил винтовку из рук опешившего солдата, перекинул ее через плечо и быстро пробежал несколько метров вдоль ограждения. Он изо всех сил старался не обращать внимания на приближавшегося монстра и смятение, царившее среди солдат. Рыцарь понимал: вряд ли ему удастся произвести больше одного выстрела. А демон подходил все ближе, и от его шагов содрогалась не только земля, но и крыша дома.

Кейд заглянул в телескопическое прицельное устройство, чтобы лучше разглядеть цель. Маг был одет в точности как тот, которого Кейд осматривал совсем недавно: длинный плащ с капюшоном, кольцо на пальце. Кейд примерился: расстояние до цели составляло приблизительно триста пятьдесят метров. Если бы сейчас при нем было его собственная снайперская винтовка, если бы в запасе имелось время для более точной оценки ситуации и поиска более выгодного положения, все было бы куда проще. Но, увы…

Кейд оказался с чужим оружием в самой гуще сражения, а ужасный демон приближался к нему со всей скоростью, на которую только был способен. Что ж, посмотрим, чья возьмет.

Легкий ветерок погладил щеку, и Кейд слегка отклонился, корректируя позицию.

А демон тем временем подходил все ближе, с каждым шагом покрывая около пяти метров.

Люди, находившиеся на крыше, вели бешеный огонь. Некоторые в ужасе и панике начали покидать позиции. Уже через несколько секунд организованная оборона перешла в паническое отступление, когда солдаты убедились, что их стрельба бесполезна — не причиняет врагу ни малейшего вреда.

Кейд не видел и не замечал ничего вокруг, кроме цели.

«Спокойно, — сказал он себе. — Главное, не спеши».

Все его внимание сфокусировалось на одной точке, весь мир вокруг перестал существовать: осталась лишь одна эта фигура в окошке оптического прицела. А палец на спусковом крючке только и ждал команды, зеленого света, момента, когда долгие годы тренировок воплотятся в одном решительном движении.