Филипп Мартынов - Древняя кровь

Он пошел первым в сторону деревьев, куда указывал Андрей. Я заметил, как Дик слегка запнулся на том месте, где в траве валялось оброненное им ружье для подводной охоты. Будто мысленно отметил, поставил галочку, запомнил. Андрей не обратил на это внимание. Он посмотрел на меня:

– Вам, Фил, особое приглашение нужно? Поторапливайся.

– Видите вон тот холм, заросший мхом? – спросил Андрей.

Холм высился метрах в ста от нас. Его скрывали ветки деревьев, густые заросли разноцветных растений и трав, кольца лиан. Честно говоря, холм этот так органично вписывался в окружающую природу, что заметить его было довольно сложно. Я бы точно прошел мимо.

Андрей сказал:

– Это логово. С правой стороны есть лаз. Через него змей и забрался. Он сидит внутри этого холма и ждет, пока мы уберемся.

– Ты его видел?

– Я шел за ним по следу. Вынюхивал. Догонял… – Андрей зловеще ухмыльнулся. – Понимаешь, Фил, это принцип. Я как бульдог. Если вцепился во что-то зубами, то никогда не выпущу. Эта тварь убила кучу народа. Она до сих пор переваривает Вовку и ногу Иваныча. Разве я могу это так оставить?

– Меня же оставил, – буркнул старик.

Иваныча мы усадили около дерева. Я еще раз умыл его водой из ручья. Состояние старика было, прямо скажем, критическое. Под глазами набухли синяки, лицо пожелтело. Он дышал часто и хрипло, то и дело закрывал глаза и бормотал что-то невнятное. Как он вообще продержался столько времени?..

Андрей, впрочем, оставил слова бывшего напарника без внимания. Сказал:

– Лаз внутрь холма узкий. Толпой не пролезем. Только по одному. Сам понимаешь, штука рискованная. Боюсь, кто туда сунется, сразу останется без головы.

– И что ты предлагаешь? – спросил я, хотя почему-то уже догадался, какой последует ответ.

– Ловить на живца, – широко улыбнулся Андрей. – Знаешь, как в бедных странах Африки крестьяне добывают себе пищу? Они, помимо прочего, охотятся на змей в пустыне. Одна большая змея может прокормить несколько семей. То есть это вопрос жизни и смерти, сечешь? Так вот, крестьяне идут далеко в пустыню и выискивают змеиные норы. Чем больше нора, тем крупнее змея сидит внутри. Змеи вообще не агрессивны. Они нападают на людей только в тех случаях, когда надо обороняться или защитить потомство. Поэтому нормальная змея никогда не выберется наружу, чтобы схватиться с человеком. Она может сидеть в норе несколько дней. А это крестьянам, сам понимаешь, невыгодно. Вот тогда они ловят змею на живца. Выбирается один, тот, который может пролезть в нору. Одну руку его плотно обматывают тканью, чтобы зубы змеи не смогли ее прокусить. Во вторую руку дают зажженный факел. Змея видит в темноте, а человек – нет. К ногам крестьянина привязывают веревку. И вот крестьянин ползет внутрь норы с факелом. Он долго и упорно пробирается в тесноте и пыли, выставив вперед спасительный огонь. В какой-то момент крестьянин оказывается внутри норы, там, где, свернувшись кольцами, лежит змея. Он дразнит ее огнем, делает так, чтобы змея начала обороняться и напала. Тут очень важно, Фил. Когда змея атакует, надо выставить вперед обмотанную тканью руку. Змея цепляется за нее зубами. Зубы у змеи вогнуты внутрь, чтобы жертва не могла вырваться. Но есть и обратная сторона – сама змея не всегда может быстро освободиться в такой ситуации. Она обматывает руку крестьянина кольцами, начинает сдавливать, чтобы сломать кости… И в этот момент крестьянин начинает дергать за веревку. И его товарищи снаружи стремительно вытягивают его вместе со змеей. В общем-то, тут змее недолго жить осталось. Ее убивают палками, камнями и мачете. Голову с плеч, ха-ха!

Он замолчал, пытливо заглядывая мне в глаза.

– То есть никаких других шансов этому змею ты не предоставишь? – спросил я.

– Если бы я хотел поступить, как баба, я бы вообще никогда бы не прилетел в Таиланд, – ответил Андрей. – Но я здесь, бодрый, загорелый, полный сил. Зарабатываю себе на диетические блюда из омаров и водки. А? Не каждый может себе позволить столько зарабатывать на пустяковом деле.

– Пустяковое дело…

Андрей пожал плечами:

– Это всего лишь змея. Главная ее заслуга в том, что она прожила чуть дольше, чем положено природой. Странно, что человеческие жизни так не ценятся, иначе я бы уже давно стал миллионером.

Мне захотелось ударить его по жирному лицу, сломать нос, выдавить глаза. Я сжал и разжал кулаки. Если броситься на Андрея прямо сейчас, то можно попытаться выбить автомат. Правда, останется паренек, который держит нас всех на прицеле. До него просто так не добежать. В стороне стоит, зараза…