Леонид Сидоров: На тёмной стороне Земли

— Осторожней! Не трогай! — поспешно предостерёг я.

— А что? — он испуганно отдёрнул руку.

— Это непростая краска. Кислотная кровь водяных червей. Камни в момент разъедает, а кожу вообще раз плюнуть. Кстати, когда пойдём назад, будь повнимательней. Далеко стороной обходи таких ярко жёлто-красных ящериц. Снайперски кислотой плюются метра на два.

— Потрясающе, — восторженно прошептал Даниэль. — Совершенно иной путь развития! Кислотная кровь и слюна…

— Думаешь это всё? — усмехнулся я. — Смотри! Легонько ткнул когтем подушечку большого пальца левой руки. Выступила капелька крови.

— Видал? — гордо продемонстрировал гостю.

— О, боги! Настоящий хлорокруорин! Шикарно! — воскликнул он, восторженно разглядывая палец.

— Чего-чего? — недоумённо переспросил я.

— Прости, просто я немного знаком с данной предметной областью. Вместо красного пигмента гемоглобина твоя кровь содержит зелёный пигмент хлорокруорин. Отсюда и такой потрясающий эффект, — с виноватой улыбкой пояснил Даниэль. — На самом деле и на нашей Земле давно существуют организмы с зелёной и даже голубой кровью, просто об этом мало кто знает. Ты тоже не слышал?

Я удивлённо пожал плечами.

— Эта штука помогает справляться с повышенным кислородным голоданием, — пояснил Даниэль.

— А-а-а, — протянул я с умным видом. — Тогда понятно, почему я под водой сплю.

— Серьёзно? Всю ночь?

— Угу. И мало того, если хоть полдня побуду на суше, со страшной силой тянет к воде. Просто дикое обезвоживание начинается.

— Надо же, принципиально иная цивилизация! Водная…, - целиком погрузившись в себя, пробормотал он. — Послушай, а покровительственной окраской ты управляешь осознанно?

— В каком смысле? — заинтересовался я.

— Ну, в лесу ты становишься пятнисто-зелёным, на песке светло-желтоватым. Ты осознанно меняешь цвет тела?

— А! Нет, совершенно не задумываюсь. Происходит автоматически, как дыхание. Поначалу я тоже удивился.

— Это здорово…, - Даниэль неожиданно широко зевнул. — Ой, прости, — поглядел виновато. — Эту ночь совершенно не выспался.

— Ха, ещё как понимаю! Мог бы и не рассказывать, представляю, что там творилось. Мы по ночам вообще стараемся не двигаться. А знаешь что, давай-ка ложись спать. До заката всё равно часа два осталось. Спокойно выспишься, а завтра с утречка отведу тебя к остановке. Вечером у себя будешь. Только уж не обессудь, кроватей у нас нет, сам понимаешь. Но есть одна очень уютная кладовка, сухого тростника полно. Ты не против?

— Спасибо, — благодарно взглянул Даниэль.

— Вот и чудненько…

Устроив гостя на ночь, укрыл сухими листьями. Всё комары поменьше тепла учуют. Даниэль немного повозился под импровизированным одеялом и вырубился. Всё-таки молодец, крепкий парень! Немного послушав мерное дыхание, я направился на обзорную площадку. Предстояло слишком много обдумать.

Все старшие уже собрались. Я присел рядом на край, задумчиво глядя на горизонт.

— И что решил? — спокойно поинтересовался Тро.

— Он попал к нам из Стоунхенджа. Завтра отведу обратно.

— Уйдёшь к своим?

Сёстры тревожно переглянулись. От слов наставника у меня тоскливо защемило сердце.

— Для своих меня уже нет, — с трудом пояснил я.

— Понимаю. Изгой? — сочувственно вздохнул Тро.

— Вроде того.

— Что ты говоришь? Какой изгой! А я? — горячо взвилась Лин. — Пусть там тебя прогоняют, пусть не ждут, но здесь есть твоя я!

— Есть все мы! — решительно вмешалась Шан.

Тро мягко положил ладонь мне на плечо.

— Не печалься, Махс. Сёстры говорят правду. У тебя давно есть новое гнездо…

— Даниэль! — я настойчиво потряс тёплое плечо. Вот здоров спать бродяга! Представляю, как со мной мастер Йода мучается. — Даниэль!

— А? — он вскочил, как чёрт из табакерки.

— Собирайся, на поезд опоздаешь, — усмехнулся я.

— Да-да, конечно! — заспанно засуетился он, внезапно остановившись. — Послушай, Макс, а где здесь туалет?

— О боже! — простонал я. — Да под любым кустом. Отойди вон туда, подальше к зарослям. Буду ждать у столовой. Усмехнувшись, направился за снаряжением.

Вчера на семейном совете наставник категорически отказался отпускать меня одного.

— Хоть ты изрядно ловок Махс, хоть мы там уже были, но пойми — одному никак нельзя. Даже я, опытный следопыт не могу позволить себе ходить в одиночку!

— А кто против? — я обезоруживающе улыбнулся.

Завтракать Даниэль категорически отказался: