Ярослав Бабкин: Каменистая дорога

— Не вас… принцессу… Помните, мы говорили, что всегда предпочтительнее иметь дело с человеком, когда знаешь, что он думает на самом деле? Вот я и решил, что вам стоит это знать.

Девушка ещё раз посмотрела в окно. За мелкими стёклами переплёта беззвучно покачивались на лёгком ветерке кроны расцветающих каштанов.

— Значит вот зачем всё это было затеяно… Им нужно было кого-то подставить вместо принцессы. А я то подумала…

Девушка вдруг улыбнулась.

— Что вас рассмешило? — смутился принц.

— Нет, ничего. Когда я уезжала из деревни, дорогу нам перебежал чёрный кот. И я долго всех убеждала, что это ничего не значит, и никакой нечистой силы не бывает…

— А теперь вы в этом сомневаетесь?

— Не то чтобы сомневаюсь. Всё таки вампиры мне пока ещё не попадались… Наверное.

Она достала из карманчика счастливую колючую развилку и покрутила её в руках.

— Что это? — удивился Флориан.

— Просто веточка. В наших краях верят, что она может защитить от нечистой силы.

— А вы не верите?

Девушка убрала веточку.

— Это не важно. Нам ведь пора ехать, не так ли?

Принц неожиданно заулыбался.

— Что-то ещё? — нахмурилась Лана.

— Все меня убеждали, что узнав о покушении, вы откажетесь и устроите истерику…

— А вы сами так не думали?

Флориан покачал головой.

— Ещё вчера я понял, что вы этого не сделаете. Сегодня я в этом убедился. Вы смелы и безрассудны. И вы… вы достойны этой роли.

Он протянул ей руку.

— Идёмте. И будем надеяться, что всё пройдёт хорошо.

Подготовка к неофициальному визиту была делом хлопотным. И хотя по этому случаю ратушу временно закрыли для посещений, обыватели Констайна упорно желали решать там свои дела именно этим утром. Несчастный швейцар буквально сбился с ног. К счастью очередная пара студентов оказалась не слишком упорной, и, немного поворчав и потолкавшись на крыльце, ушла, дав возможность отвечавшему за безопасность и успешность встречи чиновнику спокойно вздохнуть.

— Ты уверен, что всё пройдёт нормально? — Гернот нервно обернулся в сторону ратуши.

— Более чем, — флегматично кивнул его собеседник, поправляя чёлку, — бомба достаточно мощна.

— Но если они успеют пройти внутрь?

— Не успеют. Хоть встреча и неофициальная, но без приветственной речи и представления гостей не обойтись. Опять же народ желает видеть принца… В общем как минимум четверть часа на крыльце они простоят.

— А вдруг ты не угадал с настройкой часового механизма?

— Вот уж чего-чего, а педантичности у местных аристократов не отнять. Принца ждут к полудню. Для приличия он на пару минут опоздает. Потом начнётся церемония, и все будут толкаться на крыльце ещё довольно долго. Ошибки не случится, я тщательно всё рассчитал…

Они свернули с площади за угол и остановились.

— Тем не менее, — продолжил Чекалек, — нам следует быть готовыми к любому развитию событий. В этот раз мы просто обязаны довести всё до конца.

Он достал из кармана небольшой револьвер и протянул его Герноту.

— Если что-то пойдёт не так, придётся действовать по старинке. Ты ведь умеешь стрелять?

Тот нервно посмотрел на оружие.

— Немного…

— Ничего страшного, — заверил его Чекалек, — брать призы тебе не потребуется. В толпе легко будет подойти совсем близко. И возьми, наконец, револьвер. А то ж люди смотрят…

Нервным движением тот схватил оружие и затолкал себе в карман форменной куртки.

— Калибр не слишком велик, но должно хватить, — деловито уточнил Чекалек, — шесть зарядов. Постарайся стрелять наверняка. И не забудь про принцессу…

— Принцессу? — несколько растерянно пробормотал Гернот, — но она ведь… дама?

— И что? Забудь про эти условности. В первую очередь она тиран. Помни, сегодня мы перевернём мир и войдём в историю…

— Угу, — кивнул Гернот, — а ты?

— У меня тоже есть револьвер, — он похлопал себя по карману, — однако не думаю, что всё это будет необходимо. Мой расчёт точен. Бомба взорвётся ровно через десять минут после полудня. И этот взрыв ознаменует собой конец эпохи…

Юл застал Куто выкладывающим карточный домик. Исправно проходив за Юлом весь вчерашний день, этим утром старый китобой заявил, что чем ещё сутки бродить чужой тенью и молча слушать, он лучше посидит в гостинице, отдохнёт. Всё равно пользы от него никакой, а ноги не казённые. Юл не возражал — особой помощи от молчаливого спутника в его расспросах действительно не было. Однако теперь ситуация изменилась.