Траун нажал еще одну клавишу, и воспроизведение остановилось. Адмирал выжидательно посмотрел на Вейдера.
Темный повелитель снова прокрутил слова в голове… и вдруг понял.
– Вы представились как Митт’рау’нуруодо, – тихо произнес он. – Назвались чисским именем. А гриски всегда атакуют первым ближайшего врага.
– Да, – ответил Траун, и ситх услышал в его голосе свежий прилив эмоций. – Вторжение грядет, владыка Вейдер. Но я выиграл для Империи время, чтобы подготовиться.
– Возможно, – молвил Вейдер. – Но это еще не все.
Адмирал слегка прищурился:
– Что вы имеете в виду?
– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. – Вейдер указал на переборку и простиравшуюся за ней Галактику. – Я видел корабль, адмирал. Корабль, который скрылся с места сражения. – Он сделал паузу, но Траун не ответил. – Судя по вашему молчанию, вы тоже его видели. Это было курьерское судно. Чисское курьерское судно.
– Возможно, вам показалось, – ответил Траун.
– Нет, – решительно заявил темный владыка. – И это еще не все. Персональные маскировочные устройства, которые были на грисках. Идентичные по функциональности тому, которое носит ваш наемный убийца Рух. Я полагаю, все они чисской разработки.
Несколько мгновений Траун хранил молчание. Затем он сделал медленный, размеренный вдох.
– Да, – подтвердил он. – Хотя по иронии такие устройства для нас самих бесполезны. Да, повелитель, вы видели чисский челнок. Но мое послание грискам и его значение для Империи – остаются.
– Так ли это? – возразил Вейдер. – Ваше послание должно было предостеречь грисков от нападения на Империю? Или предупредить ту группу чиссов, которая с ними сотрудничает, что вам известно об их присутствии?
Траун еле заметно улыбнулся. Но Вейдер чувствовал, что его улыбка скрывает боль.
– А почему бы ему не преследовать обе цели?
– В самом деле обе?
Траун отвернулся.
– Зачатки политического конфликта просматривались уже несколько лет назад, когда я покинул свой народ, чтобы служить Империи, – сказал он. – Я полагал, что аристократы уладят свои разногласия, как бывало уже неоднократно. Возможно, в этот раз они не смогли. Или же гриски укоренились в нашей цивилизации глубже, чем я надеялся.
Вейдер посмотрел на чисса, улавливая глубоко в его душе мрачную иронию.
– Итак, вы – народ, который никогда не скрывал презрения к тому, как Республика повела себя во время Войн клонов, – сейчас стоите на пороге собственной гражданской войны?
– Или уже сделали первые шаги, – прибавил Траун. – Если одна сторона уже попала под контроль грисков… – Он покачал головой. – Возможно, ваше первое предположение было ближе к истине, чем вы думали. Возможно, настоящая цель перекрытия границы – не пустить конкретно меня, не дать задействовать против них силы Империи.
«Это утверждение, – подумал Вейдер, – было верхом самомнения». Однако, убедившись сам, на что способен Траун, он вполне верил, что кто-то хотел не допустить его вмешательства в свои планы.
– Что вы собираетесь с этим делать?
– В смысле?
– Для вашего народа время наверняка в дефиците, – предположил Вейдер. – Отвернетесь ли вы от Императора, поведете ли «Химеру» в свое пространство им на помощь?
– Едва ли это возможно. – Траун снова повернулся к нему лицом. – Вы, разумеется, воспротивитесь подобному решению.
– Вы считаете, я поверю, будто тактик вашего уровня не придумал способа разделаться со мной?
Снова еле заметная улыбка.
– Я придумал целых три способа. – Улыбка увяла. – Я поклялся служить Императору, владыка Вейдер, как некогда пообещал помогать Энакину Скайуокеру. Однажды мне и в самом деле нужно будет возвратиться к моему народу. Но не раньше, чем будет покончено с угрозами Империи.
Долгое время оба стояли молча. Вейдер подумал о своей тайне… о преданности Трауна… о том, что этот полководец все еще нужен Императору. Возможно, и всей Империи…
– Энакин Скайуокер мертв, – отрезал темный повелитель.
Траун склонил голову:
– Я знаю.
Вейдер медленно кивнул. Не «я слышал об этом». Не «я об этом информирован». Просто «я знаю».
– Мы больше никогда не будем о нем говорить, – заявил он. – Вы больше никогда не будете о нем говорить.
– Понимаю, повелитель, – ответил Траун. – Но я всегда буду чтить его память.
Вейдер снова помолчал.
– Как мне передали, вы считаете, что флот должен сосредоточить усилия на постройке малых истребителей.
В глазах Трауна что-то мелькнуло.
Читать дальше