Владимир Лавров: Волд Аскер и симфония дальнего космоса

Один из автоматов выходит из игры. Неправильное наведение, погрешности в вычислении орбиты, неудачный алгоритм наведения, бла-бла-бла, его отзывают. А был бы на борту человек, он бы вовремя скорректировал курс. Вина на земном вычислительном центре — просто проспали момент, когда тупой автомат выбрал не ту стратегию наведения. Но благодаря ему мы будем наведены на цель более точно. Я по-прежнему не попадаю на цель, топлива на манёвры не хватит, но меня не отзывают. На что надеются? Завтра будет горячее дело. Вероятность столкновения кометы с Землёй оценивается уже в 0,95.

Атака первого корабля, автоматического перехватчика, не принесла успеха. Первые две ракеты не дошли до цели. Должно быть, столкнулись с окружающими комету осколками. Третья дошла до ядра и взорвалась, но траектория кометы отклонилась недостаточно.

Четвертая дошла до ядра… и не взорвалась. Отказ техники.

Теперь мы эту комету прекрасно видим на экранах локаторов. Земной ВЦ (вычислительный центр) уже может рассчитать место её падения с точностью до квартала города.

Обитаемые перехватчики в зоне досягаемости. Я искренне желаю им успеха. Если они попадут, на Земле их именем, наверно, города назовут.

Ракеты первого перехватчика доходят до цели. На моих окнах опять закрываются предохранительные щитки, опять выключается электроника. Термоядерный взрыв всё-таки. Вообще-то я безумно далеко от места событий. Но — положено. Изнываю от нетерпения, пока с Земли наконец не приходит команда на включение электроники. Что там произошло?

В записи вижу, как первые три ракеты доходят до цели и отклоняют траекторию кометы на нужный угол. Есть! Победа! А потом приходит четвертая и всё портит. То ли она попала в жидкую фазу, которая увеличила силу взрыва, то ли сдетонировала боеголовка четвертой ракеты перехватчика, теперь уже никогда не узнать. Но проклятущая комета треснула, отпустила от себя небольшой кусок и почухала на всех парах прямо на самые населённые районы. Проклятие! Пока включалась электроника, пока уточнялись параметры орбит, второй перехватчик вышел из зоны обстрела. Вот лопух! Сначала стреляй, потом думай! Он ждал команды с Земли. Бедняга.

Остался один я, да и тот вне зоны досягаемости. Я ещё раз посмотрел на наше расположение. Что-то мне это напоминает. Ага! Да это же копия той ситуации, которая вчера сложилась при отражении атаки чужих кораблей, когда я играл в игру — симулятор космических битв. В той, что я ношу в памяти, набираю в начале каждого вылета и стираю перед прибытием на базу. Мы уже близко к Земле. Я могу использовать гравитационные поля Земли и Луны. Это мой любимый фокус в игре при отражении атак чужих кораблей.

Я лихорадочно пересаживаюсь ко второму навигационному компьютеру и ввожу наши данные. Перехват возможен! Луна в очень удачном положении. Если я сейчас приторможу, то пройду между ней и Землей и выйду прямо к комете. Правда, израсходую почти всё рабочее вещество. Время принятия решения — 25 минут. Пока я копировал данные и отправлял расчет на базу, прошло 8 минут. Пока они там думали, прошло ещё 10. Я плюнул и ввёл манёвр сам. Слишком много дурных неудач на сегодня. К тому же чем раньше я начну, тем больше запасов останется в баках.

Корабль отработал разворот на 170 градусов. Поехали! Удар под спину, ускорение, на пять минут темнеет в глазах. Нюансы реактивной техники — выгоднее выбросить как можно больше массы сразу, а не постепенно. А ты, летчик, полюби, тесные объятия противоперегрузочного костюма. Корабль переходит на новую траекторию.

Когда в глазах перестаёт темнеть и я становлюсь способен различать картинку на мониторе, на нём обнаруживается мой командир базы. Ого! Обычно с нами общаются только текстовыми сообщениями. Ради моей персоны запользовали, наверное, половину мощностей узла связи. Передать картинку на такое расстояние непросто.

Полковник сияет, как начищенные по случаю увольнения пуговицы мундира.

— Лейтенант Аскер, — начинает он таким напыщенным тоном, будто объявляет о решении правительство увеличить нам норму ГМС в два раза, — я не могу вам приказать, но если вы совершите то, что предлагаете, человечество вечно будет у вас в неоплатном долгу. Разрешение дано! Но вы можете и уйти. В этом случае объект будет атакован орбитальными лазерами и низковысотными станциями.

Я посмотрел на часы. Прошло 30 минут. Ждал бы я их разрешения, уже пролетел бы мимо нужной точки. И вообще, о чём это он? Отвечаю по уставу: