Э.Э. "Док" Смит: ДЕТИ ЛИНЗЫ

— Как? Как они могли…

— В свое время узнаете. Не сейчас. Верна или нет предложенная гипотеза, но перед нами факт, что Кимболл Киннисон находится в районе, который я не в состоянии обнаружить.

Дети Киннисона помрачнели.

— Я вовсе не утверждаю, что задача неразрешима. Однако в ней участвовали эддорианские разумы, а вы уже поняли, что при ее решении потребуется учитывать миллионы факторов.

— Но задолго до того…,

— Успокойся, Констанс, — мягко остановил Ментор. — Я все понимаю. Для оказания помощи вашей матери можно привлечь силы, которые в некоторых отношениях превзойдут силы Эрайзии или Эддора, — он расширил диапазон умысли, чтобы его услышала Кларисса, и продолжил:

— Дети, я обнаружил, что на решение проблемы обычными способами придется затратить слишком много времени.

И хотя мы сможем получить бесценную и даже уникальную возможность расширить наши знания, Кларисса рискует расстаться с жизнью.

— Лучше не надо, мама. Когда Ментор говорит что-нибудь подобное, это означает только самоубийство. Мы не хотим потерять и тебя, — с тревогой обратился Кит к Клариссе, и девушки согласились с ним.

Кларисса знала, что самоубийство противоречит Кодексу, но в случае крайней необходимости линзмены шли на верную смерть.

— Скажи точно, насколько велик риск, — спросила Кларисса дрожащим голосом. — Ведь не наверняка — такого не может быть!

— Нет, дочь моя, не наверняка.

— Тогда я согласна. Ничто не остановит меня.

— Хорошо, Кларисса, укрепи свою связь со мной. Твоей задачей будет послать мысль к мужу, где бы он ни находился. Сделать это можешь только ты. Я не в состоянии ни помочь тебе, ни направить поиски, но благодаря твоему отношению к тому, кого мы ищем, твоему единству с ним, тебе не потребуется ни помощь, ни руководство. Моя задача — следовать за тобой и позаботиться о средствах возвращения, однако главные трудности достанутся на твою долю. Используй свои резервы, дочь моя, собери все свои силы.

Кларисса в дальней комнате упала ничком на кровать, закрыла глаза и уткнулась носом в покрывало.

— А мы ничем не можем помочь? — спросила Пятерка разом.

— Не знаю, — мысль Ментора была такой же бесстрастной, как голос Судьбы. — Я не знаю, какие силы в вашем распоряжении и могут ли они повлиять на предстоящие события. Однако было бы неплохо, чтобы вы сопровождали нас и в любой момент были готовы помочь.

Кларисса Киннисон так никогда и не узнала, что ей пришлось сделать. И, хотя все они были связаны с ней прочными узами родства, любви и сочувствия и обладали огромной силой разума, никому из Пятерки не удалось пролить свет на многие сложные явления, пока не прошли столетия. Ментор, древний эрайзианский мудрец, так и не смог их понять. Они знали только, что безгранично любящая и страдающая женщина направила через пространство и время четкую мысль, в которую вложила все свои силы и страсть.

— КИМ! Где бы ты ни был, слушай! Слушай и отзовись! Ты должен услышать мой зов! Ким, ты так нужен мне… Мой Ким! КИМ!

Через бесчисленные пространства и времена мчалась настойчивая мысль, движимая страхом, надеждой и всепобеждающей любовью, направляемая несокрушимой силой жестоко страдающей женщины.

Кларисса расслабилась. Ее сердце билось все реже, дыхание почти прекратилось. Кит быстро произвел анализ и обнаружил, что скрытые клетки, в которые он едва осмеливался заглянуть, были пусты. Даже неисчерпаемые резервы жизненных сил Клариссы истощились.

— Мама, вернись!

— Вернись к нам!

— Дети, разве вы не знаете свою мать?

Они знали ее. Одна она не вернется. Не обращая внимания на любые опасности и не дорожа самой жизнью, она не вернется, пока не найдет своего Кима.

— Сделай что-нибудь, Ментор, — СДЕЛАЙ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!

— Что? Здесь ничем не поможешь. Все зависит от того, что окажется больше — объем гиперсферы, которую необходимо обшарить, или колоссальные запасы жизненных сил вашей матери…

— Молчи! крикнул Кит. — Необходимо срочно действовать…

— Союз! — воскликнула Кэтрин. — Связываемся, быстро! Кит, настройся на образ матери — быстрее! Теперь хватайте ее — делайте ее одной из нас, включите в Союз — заставьте войти и держите! Теперь, Кит, веди нас… ВЕДИ!

Кит повел, и Союз вернул немного жизненных сил в неподвижное тело Клариссы. Она больше не слабела в отличие от своих детей, и Ментор, которого совершенно не трогала возможная гибель женщины, забеспокоился.

— Дети, вернитесь! — он сначала приказывал, затем стал умолять. — Вы рискуете не только своими жизнями, но и плодами многих лет напряженного труда и мысли!