Джек Уильямсон: ЛЕГИОНЕРЫ КОСМОСА

– Смертельную опасность! - Старый Хабибула оторвал взгляд от очередной банки с икрой и взглянул на меня. - Ужасные вещи, способные заледенить душу. Чудовищное зло, более старое, чем вселенная. Ах, это было хуже, чем мир кометчиков!

Кен Стар прервался, чтобы взглянуть на экран телескопа. Он стал темнее. Поток метеоритов, видимо, иссяк - мы не увидели светящихся точек и перышек, летящих впереди нас в бездну. Постепенно невероятная космическая крепость погрузилась во тьму. Экран опустел, погас.

– Но этот ужасный объект все еще там! - хрипло закричал старый Хабибула. - Поджидает нас во тьме!

Даже в нашем ярко освещенном цилиндре я почувствовал мурашки на спине.

– И что же вы там нашли? - Я повернулся к Кену Стару. - В этом другом пространстве?

– Долгое время мы ничего не находили, - сказал он. - Так было темно. Наши радар и лазер поначалу не работали. Позже, отдалившись за пределы Аномалии, мы начали находить объекты.

– Мое оружие! - воскликнула Лилит, побледнев. - Могло оно там действовать?

– Я не знаю. - Кен Стар сидел, опустив плечи, выдавая своей осанкой полнейшее отчаяние. - В данном случае, сейчас они находятся по ту сторону.

– Что это были за объекты?

– Железные астероиды, - ответил он. - Наподобие тех, капитан, которые вы наблюдали. Там их великое множество. Включив лазер, мы насчитали их тысячу сто.

Позже мы высаживались на некоторые из них. Это те самые необычные камни. Тот же твердый сплав. Тот же размер - несколько миль в длину. Покрыты той же древней космической пылью.

Он невидяще взглянул на меня.

– Странные камни, - пробормотал он. - Однако один из них вам известен. Несколько лет назад, в ваше время, он прошел через Аномалию. Шахтеры построили на нем город. Потом он улетел снова.

– Вы имеете в виду Магнетит?

– Так они его называли.

– Вы нашли старателей?

Лицо его потускнело.

– Мы высадились там, - сказал он. - Мы провели недели, а может быть, и месяцы в поисках следов. Мы нашли пустые здания. Брошенные машины. Даже замерзшие припасы, благодаря которым мы не умерли. Находили записки и дневники, даже кладбище. Это очень мрачная история. Они пытались узнать, куда они попали и как вернуться назад. Они высаживались на некоторых камнях. Они разрабатывали теории, но никто из них не додумался до истины. У них не было Хабибулы.

– Во имя жизни, Кен! - Старый Хабибула неуютно заморгал. - Не шути со стариком!

– В общем, колония обезлюдела много тысячелетий назад, - сказал Кен Стар. - Я не шучу, Жиль. Гибель Магнетита - эта не шутка. Он погиб от недостатка энергии. Он не имел солнца. Радиевые и ториевые запасы давно истощились. Последние выжившие оставили часть этих запасов, чтобы напоследок поискать родную вселенную. Вместо этого они нашли корабль-матку. Она расстреляла их микроснарядами. Последние из них оставили фрагментарные записи на камнях.

Он замолчал. Впавшие глаза смотрели на пустой зеленоватый экран.

– Что это за камни? - Я пытался говорить спокойно, однако в голосе звучала хрипота. - Они такие же странные, как Аномалия, как машина. Вы не узнали?…

– Мы узнали, что это за камни. - Яркие запавшие глаза взглянули на меня и обратились обратно на экран, как глаза загнанного зверя. - Когда-то…, я думаю, задолго до рождения нашего пространства и времени - они были кораблями!

ЛИЦА ВСЕЛЕННОЙ

В цилиндре управления застыла напряженная тишина. Она прокатилась по разрушенной станции. Обратив невидящий взгляд на карту с изображением создания, готового поглотить нас, я услышал сдавленный возглас Лилит. Я вздрогнул от стука донышка бутылки об стол.

– Не могут они быть кораблями! - Я повернулся и посмотрел на Кена Стара. - Почему вы так считаете?

– Мы изучили очень многие из них, - сказал Кен Стар. - Мы нашли записи сообщений на Магнетите - доклады тех отчаянных людей, которые обследовали остальные камни. Несколько из них имеют форму кораблей - невероятно огромных кораблей.

– Неужели это корабли? - не верил я. - Они же в мили длиной.

Он кивнул, глядя на пустой экран.

– Такова истина.

– Что… - мне пришлось перевести дух, - что с ними случилось?

– Время. - В вибрирующей тишине цилиндра его старческий отчетливый голос звучал как колокол рока. - Время и катастрофа. Я думаю, последний их вояж начался гораздо раньше, чем родилось наше пространство и время.

– Вы знаете, откуда они появились?

Он раскрыл рот, чтобы ответить, однако ничего не сказал и вновь стал смотреть на пустой экран. Старый Хабибула поставил пустую банку из-под икры, и та звякнула, заставив нас вздрогнуть. Взглянув на Лилит, я увидел, что она смотрит в насмешливые рубиновые глаза маленького черепа. Лицо у нее было отчаянным и бескровным. Она медленно повернулась к Кену Стару. Ладошка её лежала в моей руке.