— Но… ведь ваши солдаты теперь будут грабить Верхний Город… а мы поклялись защищать его.
— Да плюнь ты, у меня совсем другие планы насчет твоей команды. Слушай, а что, если твоим ребятам поступить на военную службу?
— Поступить?
— В Земной Имперский Флот, — пояснил Аскор. — Мне нужны хорошие бойцы… — Он виновато взглянул на Роуна. — Извини, шеф. Полагаю, за последний год у меня появилась привычка говорить так, словно это мое дело.
— Так и есть, — откликнулся Роун. — Ты это заслужил.
— Если бы мы не нашли «Археоптерикс» и нашу старую команду, которая уже принялась нас разыскивать, мы никогда не смогли бы провернуть такое дельце. Ну, а как насчет собак, шеф? Тебе нравится моя идея?
— Конечно, они ведь тоже земляне. Верно? Глаза пса заблестели. Он подтянулся.
— Господа! Мои собаки и я принимаем ваше предложение! Мы как следует будем драться за Землю, господа! — Он отсалютовал и, ковыляя, удалился.
Появился Сидис.
— Босс… э-э-э… ребята хотят немного… э-э-э… посмотреть город… если ты не возражаешь. Они долго были в космосе…
— Только без ненужных жертв и излишеств, — кивнул Роун. — А в остальном пусть сами решают…
— Эти нищие земляне из Нижнего Города, — сказал Аскор. — Они выглядят хуже, чем джики… на Тамбуле. Мы дадим им немного пищи и взломаем ворота, пусть сами себе возьмут что надо в Верхнем Городе. Думаю, некоторых из них тоже можно записать в команду, когда кончится заваруха.
— Точно, босс, — нетерпеливо вставил Сидис. — С парой сотен гуков Тришиниста, собаками, да еще и землянами мы сварганим приличный флот. Нам наверняка хватит людей на два корабля. У тебя есть какие-нибудь идеи насчет нашего нового путешествия?
Роун пожал плечами.
— Я остаюсь на Земле, — сказал он. Аскор и Сидис уставились на него.
— Этот мир нуждается в каждом человеке, — объяснил Роун. — Старое равновесие нарушено, и если землян бросить на произвол судьбы, они все погибнут. Низшие превосходят высших своим числом в сотни раз, но они представления не имеют, как управлять миром. А если за автоматикой и механизмами не будет соответствующего глаза, им грозит гибель, как только разрушится система. Я же могу помочь, во всяком случае, должен попытаться.
Аскор понимающе кивнул.
— Да… насколько и я понимаю, у этих землян действительно нет надежды на самих себя.
— Есть ведь и другие миры, — продолжал Роун. — Когда слух о снятии блокады Земли пройдет по Галактике, сюда ринутся мошенники всех мастей, и с единственной только целью — поживиться. Но если повезет, за короткое время я сумею организовать защиту… по крайней мере, необходимо дать Земле хотя бы шанс.
Аскор нахмурился.
— Защиту? А как насчет «Трикси»? Не многие корабли в космосе могут взять ее на вооружение.
— Я не имею права просить вас остаться здесь, — сказал Роун. — У меня совсем другое дело. Теперь у меня есть жена, и через несколько месяцев у нас будет сын…
Аскор и Сидис переглянулись.
— Знаешь, босс… это забавно, — протянул Синдис. — Я и сам чувствую себя здесь как дома. — Он махнул широкой пятерней. — Воздух пахнет приятно, солнечный свет, деревья… все это вроде ерунда, но я думаю…
— Шеф, — перебил Аскор. — Я сейчас вернусь.
Роун смущенно посмотрел ему вслед.
— Похоже, я здорово разочаровал его. Женился, и никаких больше рейдов по космическим трассам…
— Это не так, босс, — Сидис с хрустом откусил горлышко у бутылки с вином и занялся ее содержимым.
Огромный гук, по имени Гангл, появился в дверях, ухмыльнувшись Роуну.
— Хей, кэп, а что делать с этим капиташкой? Аскор приказал притащить его сюда с Альфы, чтобы ты поджарил его тут на медленном огне. — Он дернул цепь, и в комнату ввалился Тришинист.
— Роун, дорогой, — пролепетал он. — Если у тебя есть сердце, то скажи своим животным… Гангл дернул цепь.
— Ну и разговорчики у него, да, кэп?
— Может, поискать какую-нибудь симпатичную яму поглубже и посадить его туда, — задумчиво рассуждал вслух Роун, глядя на офицера. — Нет, скучновато. С таким же успехом можешь его пристрелить.
— Роун, нет! Я слишком ценен для тебя!
— Он все время твердит, будто что-то такое знает, кэп, — объяснил Гангл. — Так ты говоришь, что мы ничего не узнаем, если проделаем в тебе дырку?
— Да, Роун. — Тришинист задыхался. — Только отпусти меня… на корабле… какую-нибудь шлюпку… и запас продовольствия… и еще несколько маленьких слитков земного золота, чтобы начать новое дело… а я скажу тебе нечто такое… ты удивишься!
Читать дальше