Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

- Разве? - удивился Санька. - В том смысле, что я, конечно, очень рад, но ведь это место расположено не слишком-то близко к Сухому Бору, который ты только что мне показал...

- Видишь ли, - пояснил Крут, - это только на карте гладко, на бумаге, да забыли про овраги. В Зоне же, помимо этого, есть еще и аномалии, и оккупированные мутантами районы, и много еще чего... Так что нам обоим придется сначала обойти Пустырь, потом попасть за Периметр, и только там наши пути разойдутся.

- Что это за Периметр? - решил, наконец, прояснить для себя этот вопрос Санька.

- Периметром называют защитное кольцо из полей аномалий и действующих воинских застав, сооруженных лет десять назад вокруг так называемого Сердца Зоны. Там много чего интересного, полезного и ценного; то, что можно найти и увидеть здесь, на окраине Зоны, и в подметки не годится тамошним чудесам. Так вот, попасть через Периметр в Сердце Зоны можно, только если у тебя есть особое разрешение. А получить его возможно лишь некоторым наемникам, военным миссиям да научным экспедициям, так что эта песня не про нас. Сталкеры попадают в Сердце с большим или меньшим риском для жизни через слабые места в Периметре, коих несколько, и ближайшее к нам - это Гидра. Вдвоем идти через Гидру самоубийственно; значит, надо либо свою компашку собирать, либо ждать, пока из Песчаного Мыса группа пойдет. И то, и другое - долго... Впрочем, пойдем-ка к коменданту; сейчас у него все узнаем.

В первой землянке Косматого не было. Ворон, сталкер с черной смолистой бородой, который только что сменил отправившегося обедать выбритого Крючка, посоветовал поискать у Косого.

Действительно - последовав рекомендации, они нашли коменданта в более-менее приличном сарае, служившим одновременно и складом, и магазином торговца Косого. Довольно бесцеремонно вмешавшись их беседу, Крут поинтересовался:

- Вот как хорошо, что вы оба здесь! Не знаете случайно - из Песчаного Мыса группа на запад не собирается?

- Собирается, - не дав Косматому раскрыть рот, эхом отозвался Косой - щуплый, лысоватый и оттого большелобый мужичонка с редкой, словно выщипанной бородкой и хитрым прищуром поросячьих глазок. - Четыре дня назад Снежок и Вилка заходили, в дорогу закупались. Вилка дробь для своего ружья брал, а Снежок новый рюкзак попросил. Я еще пошутил, дескать, собираешься полный рюкзак артефактов набить? А он говорит - ага, мол, опять за Гидру пойдем через неделю. Я ему - что, еще раз поиграть с Гидрой в догонялки захотелось? Не жалко жизнь на кон ставить? А они - так ведь и призы того стоят; отчего же не рискнуть. Да еще и новичка подбили... этого, с нерусским именем-то...

- Николаса, - наконец смог вступить в разговор Косматый. - Ну он-то, ладно, в Зоне - птенец желторотый пока еще, а эти два балбеса о чем думали? Погубят парня ни за грош, потом по гроб жизни совесть маять будет. Оно, конечно, им сподручней, когда народу побольше - если Гидра Николаса сцапает, остальные живы останутся.

- А если Вилку сцапает, или Снежка? - усмехнулся торговец. - Тогда Николас с хорошей добычей вернется - надолго хватит.

- Это если в своем уме вернется, - не сдавался комендант. - Не дело это, по-моему, новичка через Гидру таскать. Пусть сперва в Зоне пообвыкнется, поймет, что здесь к чему, бриться бросит, в конце концов... Вот тогда сам и решит, нужно ли ему на рожон лезть, или проще, например, с Лисапетом на Кудыкину Гору сбегать. Тяжело и муторно, зато относительно безопасно...

Тут давно уже не слушавший их спор Крут, который переваривал полученную информацию, вслух подвел итог своим мыслям:

- То есть послезавтра надо быть в Песчаном Мысе. Придется идти через Пустырь, чтобы пройти Гидру с группой...

Воцарилась неловкая пауза. Засопевший Косматый недовольно уточнил:

- И Саньку потащишь?

- Ну да, - недоуменно вздернул брови Крут, пропустивший почти весь разговор мимо ушей. - А что такого?

- Я же не совсем новичок в Зоне, - с авторитетным видом поспешил вступиться Санька, пока обстановка не слишком накалилась на почве недопонимания.

- Ну не знаю... Дело ваше, - раздраженно буркнул комендант и размашистым шагом вышел из сарая.

- Чего это он? - искренне удивился Крут, поежившись от звука громко хлопнувшей двери.

- Да так... Не бери в голову, - сказал Санька.

- В такой поход надо хорошо собраться, - подмигнул Косой, поведя рукой в сторону своих товаров. Ему-то не было резона отговаривать Крута от экспедиции: больше клиентов - больше навара.

- Надо, - согласился Крут, думая про себя: "В такой поход всего, что надо, и не утащишь". - Сейчас и начнем...