Бенедикт Джэка: Бегство [litres с оптимизированной обложкой]

Когда последние отголоски грохота затихли, остался только звук капающей воды да шипение пара. Святилище заполнилось туманом. Когда он несколько рассеялся, я различил силуэт Пепла. Маг огня стоял на груде обломков и озирался по сторонам в поисках Белфаса. Лона находилась чуть позади. Зонд поднялся на ноги, откашливаясь.

– Он его прикончил?

Из тумана вырвался лед: три отдельных тонких шпиля замороженного воздуха, смешанного с зазубренными осколками. Огонь щита Пепла превратил их в пар, однако мгновение спустя прилетела новая партия ледяных снарядов. Из тумана вышел Белфас, окруженный сияющим нимбом холодно-голубого света. Энергия образовывала кристаллические структуры, глаза мага светились лазурью. На длинной мантии виднелись обожженные следы, но сам Белфас, похоже, не пострадал.

– Пепел, – бесстрастно произнес Белфас, – Верус. Примите мои поздравления. Вам удалось меня разозлить.

– Зонд! – крикнул я.

Зонд удивленно обернулся: я толкнул его в грудь и отпрыгнул направо. Зонд отлетел к стене. Осколки льда вспороли воздух там, где мы только что стояли. Я находился от них примерно в футе, но холод был настолько сильный, что моя куртка покрылась инеем, а ладони закоченели.

Я едва успел пригнуться, уклоняясь от второго удара, и поспешил укрыться за покореженной мебелью.

Когда я кинул взгляд на Белфаса, у меня мурашки побежали по позвоночнику. Белфас без особых усилий едва не прикончил нас с Зондом. Теперь он занялся Пеплом и бомбардировал его острейшими ледяными пиками и кристаллическими лезвиями, время от времени небрежным движением руки посылая удар и в мою сторону. Пепел отвечал стенами и столбами огня, сжигая удары Белфаса во вспышках энергии. Он держался из последних сил – вокруг него воспламенялись ножки разбитых скамей.

Я увидел Лону, она притаилась за грудой обломков.

– Беги!

Лона колебалась.

– Черт возьми, ученица, это приказ! – рявкнул я, перекрывая шум схватки. – Противник тебе не по зубам, уноси ноги!

Лона таращилась на меня, затем вскочила и бросилась наутек – причем в тот самый момент, когда Белфас очередным ударом разрушил ее укрытие. У меня не было ни минуты, чтобы проверить, успела ли она выбраться. Я кинулся в противоположный конец зала, стараясь предстать как можно более трудной целью.

Лезвия льда вышибали из стен осколки бетона, обжигающее пламя оставляло на камне копоть. Воздух то заполнялся туманом, то полностью выгорал. При малейшей возможности я выпускал в Белфаса короткие очереди, но пули отскакивали от ледяных щитов, не причиняя магу вреда. Теперь я понял, почему Белфас не боялся Пепла и Делео. Он сдерживал меня, одновременно заставляя Пепла отступать, и, по-моему, в полную силу еще не выкладывался. Пепел перестал нападать: молчаливо оскалившись, он приближался к кругу, направив всю свою энергию в огненный щит, спасающий его от смертоносных ударов Белфаса. Но внезапно звуки схватки прекратились.

Я выглянул из-за груды обломков, еще недавно бывших верстаком. Пепел стоял в кругу, очерченном Белфасом, возле него валялись разбитые и расплавленные аналои. Я не осмелился высунуть голову дальше, чтобы посмотреть на Белфаса, но я знал, что он находится подальше.

– Ты глупец, раз заявился сюда, – судя по голосу, Белфас даже не запыхался. – Вы с Делео не смогли справиться со мной вдвоем. На что ты рассчитывал в одиночку?

Пепел промолчал. На кончиках его пальцев плясали языки пламени.

– Я смогу убить тебя и в магическом кругу, – спокойно продолжал Белфас. – Просто на это потребуется чуть больше времени.

Я услышал хруст мусора у него под ногами, похоже, Белфас приближался к противнику:

– Но я полагаю, что быстро с тобой покончу, Пепел.

Белфас поравнялся с дверью в смежную комнату, и я «увидел», что он собирается сделать. Рэйчел по-прежнему лежала на кровати без сознания. Подняв руку, Белфас направил ее на Рэйчел, и вокруг нее сгустилось голубоватое свечение.

Пепел успел загородить собой Рэйчел в ту секунду, когда Белфас произнес заклятие. Лед с громким треском загасил огненный щит Пепла: черный маг упал и покатился по полу.

Однако, для того чтобы разбить щит Пепла, Белфасу пришлось приложить все свои силы, и на какой-то момент он перестал контролировать меня. Я вылетел из-за своего хлипкого укрытия, сжимая пистолет-пулемет в левой руке, а правую, засунув в карман.

Белфас развернулся, начиная сооружать щит.

Огнестрельное оружие совершенно бесполезно против боевого мага, знающего о нем, – но оно способно отвлечь неприятеля. Щит, закрывающий Белфаса, материализовался в воздухе возле меня. Я впечатался в лед, ощутил всем телом смертельный холод и выхватил из кармана клык дракона.