Николай Степанов: Посылка с того света [litres]

«Что происходит? Кто это? Почему пришла на площадь именно сейчас?»

Размышления были прерваны появлением сестры. С подругой и Гораном они вышли из Кремля через Никольские ворота и двинулись через площадь вместе с ожидавшими спутниками.

Брат Лады увидел, что странная старуха тут же пошла в их сторону.

«Вот же неугомонная, наперерез нашим двинула. Зачем?» Внезапное подозрение заставило его почти бегом припустить к своим.

Не доходя нескольких шагов до группы смолян, бабка споткнулась и упала. К ней подбежала Лада, чтобы помочь.

«Да куда же тебя несет!» – мысленно досадовал Яхман, подозревая худшее.

Он еще сильнее удивился, когда увидел, что именно женщины подставили свои плечи, чтобы помочь идти старухе, а мужчины продолжали шагать рядом, хотя должны были…

«Они с ума сошли – решили всем скопом охранять бабку? А вдруг она лишь выдает себя…» – Яхман успел подбежать на достаточное расстояние, чтобы дар антимага накрыл и сестру, и ее приятелей…

Гадалка, к которой нынешним ранним утром заявился скрывавший лицо незнакомец, гостей в такое время не ждала. Однако прибывший без приглашения оказался неслабым магом – ее слуги постороннего даже не заметили, не говоря уже о том, чтобы попробовать остановить. Пристально взглянув на незнакомца, хозяйка особняка оценила его силу и согласилась выполнить требования.

Вначале бабка кинула кости на Деяна, которые показали, что боярин себя исчерпал. Гость утвердительно хмыкнул и выдал второй приказ: отыскать надежный способ быстро уничтожить молодуху, чья кровь мешала покончить с Пожарским. На этот раз гадалка малость схитрила, истолковав расклад костей к собственной выгоде: заверила гостя, что все сложится успешно, если она сама решит эту задачку еще до полудня. На самом деле выпало три варианта развития событий, действительно все с участием старухи, но каждый со своим итогом. В первом и вправду дело выходило гладко, второй сулил многие сложности, но заканчивался неплохо и для гадалки, и для ее нового нанимателя, а вот последний мог стать полным провалом и имел трагические последствия, причем не для Зарины. Однако шанс даже два к одному гадалка посчитала приемлемым для себя, поскольку ей нужно было спешить: время, когда кровь Ружинских отличалась особой силой, подходило к концу, а еще десяти лет у старухи не имелось. И тут либо пан, либо пропал.

Она начала готовиться сразу к трем исходам, хотя первые два не требовали особых приготовлений: запастись укрепляющими снадобьями, вытащить из укромного места дедовский артефакт да подготовить карету. А вот над третьим пришлось попотеть и потратить на него пару часов. Закончив с делами, она спешно отправилась в центр Москвы, где, согласно последнему гаданию, должна появиться жертва.

Поначалу все шло по первому толкованию. Бабка увидела двоих подельников Зарины, которые опасности не представляли. Подошла, задала пару глупых старушечьих вопросов и двинулась к третьему, от которого можно было ожидать либо мелких неприятностей, либо… И вот здесь с гадалкой приключилась беда – она вдруг почувствовала себя совершенно немощной, несмотря на зелья, что приняла буквально перед выходом из дома. А ведь их действие должно было дать сил и бодрости на час… Такое развитие событий сулил второй вариант.

Несколько секунд бабка едва держалась на ногах. С трудом повернула назад и пошла прочь, раздумывая, не убраться ли восвояси. Однако постепенно силы вернулись, а с ними – и жажда завладеть ценнейшей добычей, тем более та вскорости сама появилась на площади. Гадалка собралась с силами, нащупала дедовский артефакт и устремилась к Зарине.

Далее все вроде бы пошло по гаданию: активация артефакта, обращение к ментальной магии, заставившей весь отряд подчиняться ее мысленным командам. Старуху несли, считай, на руках к ее собственной карете, и тут…

Мало того что ее накрыл новый приступ немощи, так еще и люди вокруг очнулись от наваждения.

«Неужели снова третий?!» – ужаснулась гадалка.

Страх придал ей чуток сил, и бабка, оттолкнув женщин, устремилась прочь, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от несостоявшейся жертвы. Старуха попыталась разыграть, что на нее напали.

Стоило Яхману создать пространство, неподвластное чарам, как соратники очнулись, а старуха, почуяв неладное, заковыляла в сторону, да еще принялась кричать:

– Убивают!

К ней тут же направился дружинник, которого Яхман в сутолоке не заметил, и подбежали еще несколько патрульных, охранявших порядок на площади. Антимаг сразу «отключил» свой дар. Старуха поковыляла еще шибче и, едва не сбив дружинника, повисла у него на руках.