Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Время от времени Дедал пояснял, каким образом одни горные ручьи протекают через Лабиринт, под самым его основанием, а другие – специально были отведены на улицы города. За последние столетия было построено множество акведуков и каналов.

Иногда Тезей поднимал руку, призывая всех к молчанию, и внимательно прислушивался – нет ли погони. Его плащ промок и тянул вниз, но юноша не бросал его. После короткой паузы Тезей кивал головой, и все двигались дальше. Все было тихо.

В самых опасных местах Клара помогала ребенку, за что Дедал время от времени бросал на нее благодарный взгляд. Ариадна заметила это, но сейчас она не нуждалась в своей служанке.

Прошло около часа с тех пор, как беглецы спустились под землю. Они то брели по реке, то перелезали через скользкие валуны, пока не добрались до слабо освещенной пещеры, которая была намного просторней предыдущей. Когда они присели на сухом бережку передохнуть, Дедал рассказал, что оставил у бассейна шар, наполненный горячим воздухом. При нем еще была жаровенка для нагревания воздуха. Медленно тлеющая веревка, которая удерживает шар, скоро лопнет, и он взмоет ввысь. Если все пойдет по плану, то шар уже должен был взлететь из центра Лабиринта и двинуться в сторону моря. Основная его задача – сбить с толку преследователей, заставить их подумать, что добыча ускользнула по воздуху.

– Смотрите! – громким шепотом воскликнул Икар, который вглядывался во внешний мир через широкую щель в каменной кладке. – Смотрите!

Остальные приникли к другим трещинам, которые разворотили корни деревьев, и увидели в небе воздушный шар. Он был овальным и неуклюжим, опутанный веревками, а под его брюхом болталось что-то вроде корзины. Над краем корзины выступали какие-то небольшие кругляши, которые с такого расстояния легко можно принять за головы беглецов.

Узрев это чудо, Клара поглядела на его создателя, раскрыв рот. Дедал определенно интересовал ее чем дальше, тем больше.

Тезей тоже преисполнился уважения к мастеру.

– А не лучше ли нам было улететь отсюда, чем ползти под землей? – спросил он.

Дедал заговорил, когда путешественники возобновили путь:

– Осторожно, здесь скользко. Нет, шар слишком мал, чтобы унести не то что всех, а даже одного меня. И он опустится, как только воздух внутри него остынет. Сделать шар, способный поднять всех нас, – ужасно трудоемкая задача, но и интересная.

Видимо, на минуту Дедал не удержался, чтобы поразмыслить над этой проблемой.

Они снова двинулись. Ариадна старалась держаться поближе к Тезею, а за нею шла Клара, которая приглядывала за малышом и иногда поддерживала его.

Иногда попадались места, где поток протекал сквозь древние дренажные канавы, одна из которых оказалась почти полностью затопленной. К счастью, некоторое пространство под потолком оставалось, так что беглецы могли дышать.

Иногда их проводник начинал бормотать, что часть их спасительного прохода была когда-то проложена неизвестным древним инженером, а часть – естественным образом вымыта в камне самой рекой.

Кто знает, думалось Ариадне, сколько веков струится здесь этот поток, да как и любой другой? Этот вот течет так давно, что вымыл в земле тоннель, по которому большие рыбы заплывают в самое сердце Лабиринта. Притом им приходится несколько раз преодолевать небольшие водопады.

Когда беглецы остановились на отдых в следующий раз, Дедал рассказал, что во время предыдущей разведки этого пути он подумывал о лодке. Подумал-подумал, да и передумал. Почти по всей длине этот проход слишком узкий и извилистый, лодка здесь не пройдет. А если бы их путь действительно пролегал бы под водой, пришлось бы сооружать дыхательные приспособления. К счастью, до этого не дошло.

Пройдя примерно милю в юго-западном направлении, Ариадна уверилась, что они вышли из Лабиринта. Выглянув через случайные проемы в потолке, наполовину закрытые корнями и паутиной, царевна не заметила ни привычных стен, ни каменной кладки. Путешественники не забрели ни под дворец, ни под город – и то, и другое находилось в противоположной стороне. Видимо, сверху расстилалась пустынная и каменистая земля. Сквозь щели между камнями проникали сюда воздух и свет. Путеводная речка струилась по глубокому, едва проходимому ущелью, то разливаясь во всю ширь, то полностью исчезая под землей.

Ариадна, хорошо знакомая с географией острова, объявила, что знает, куда они попали.

– Здесь почти не растут деревья. Но настоящее раздолье для коз.