Василий Сахаров: Тропы Трояна

– Окуд, береги рудознатцев и охраняй наших раненых. Бересень, на тебе прикрытие, наверняка на нас сразу с двух сторон налетят. Мень, Тепта и Таисий, вместе со мной впереди, слушать меня и не отставать. Влад, ты возьмёшь под команду всех стрелков, бей дикарей без жалости, но не лезь под мечи и дубины. Олёша, с двумя воинами, возьмёшь наши зажигательные бомбы. Мы такой ценный припас берегли, а сейчас терять нечего, можно их применить, момент как раз подходящий.

Приказы были озвучены, пришла пора действовать. На глаз Берладник оценил численность северян. Примерно шестьсот на выходе из ущелья и ещё около ста человек позади. Назад нельзя, это ещё одни потерянные сутки, а значит, оставался только путь вперёд.

– Пошли! – Князь выдвинулся в авангард, вынул из ножен меч и указал им на тёмную людскую массу на невысоком перевале. – Разгоним дикарей!

– А-а-а-а!!! – услышал он неразборчивый рев дружинников, которые сбились позади него в плотный клубок, и сделал первый шаг.

Иван Ростиславич шёл не спеша. Он экономил силы, которые ему понадобятся, когда дружина окажется перед врагами и совершит резкий рывок, и слышал шамана, того самого, который хотел его смерти. Он был косноязычен, но русич смог разобрать слова, и, невольно вникнув в смысл его речи, вздрогнул.

– О Великая Тёмная мать! – выкрикивал колдун, и его голос разносился над ущельем. – Услышь нас, детей твоих! Мы не боимся смерти, ибо жаждем её! Мы не боимся вечной тьмы, ибо там покой! Мы всегда с тобой, а ты с нами, ведь наше сердце – это врата в новый мир! Нам не нужны пустые слова, ибо нам уже всё известно! Мы дарим тебе кровь чужаков и отступников, а ты, сама доброта, принимаешь нас в свои объятия! Мы готовы пройти по дорогам мёртвых, дабы попасть в царство твоё! Там мы припадём к твоим стопам, выпьем воды из источника мудрости и очистимся от суеты и скверны! Так смотри же на нас своими чёрными очами, Великая мать! Узри гибель недостойных и благослови нас на кровавую страду!

«Скоты, – с презрением подумал о шамане и его подручных Иван Ростиславич, вспоминая один из своих разговоров с Соколом, когда тот рассказывал ему о венделях. – Некогда они были осколком великого племени, но вдали от Венедии выродились, а когда свеи вытеснили венделей в Норланд, окончательно одичали и извратили одно из славянских учений. И что теперь? Они живут ради смерти, а ни к чему хорошему это привести не может. Ставить себе цель умереть? Ха! А ради чего тогда жить, учиться, рожать детей и что-то созидать? Нет. Нам такая вера не нужна. И если венедов я могу понять и принять как братьев по крови, то этих полукровок и квартеронов конечно же нет. А раз так, то коли видят нас славянские боги, то они помогут моим воинам, а не старику в шкуре полярного волка, который мечтает о путешествии в царство мёртвых, словно о великом благе».

Вскоре шаман заткнулся, и, когда дружинники приблизились к северянам, Берладник бросил быстрый взгляд на своих воинов и улыбнулся. Люди были готовы к драке, они шли к спасению, а не к смерти. Это было правильно, и, поудобней перехватив рукоять меча, Берладник прикрылся щитом, дождался, пока справа и слева встанут десятники, а затем резко прибавил хода.

– Бей!!! – сотряс воздух дружный боевой клич дружины, который сопровождался топотом и звоном металла, и передовые десятки русичей врезались в толпу дикарей.

– Хе! – на выдохе Берладник опустил свой клинок на голову ближайшего противника, венделя в обшитой костяными бляхами длиннополой куртке и с шипастой дубиной в руке. Щит отбросил грубое оружие полукровки, а стальной клинок раскроил череп врага.

Затем на него выскочил следующий местный обитатель, на этот раз низкорослый лапон, и князь действовал по наитию. Удар тяжёлым сапогом – и противник отлетел под ноги своих товарищей, которые затоптали его. Следующий боец – худой юноша с длинными космами, попытавшийся достать Ивана Ростиславича копьём. Глупость. Отбив оружие дикаря, князь вонзил меч в его живот.

Вокруг Берладника шла рубка. Воины князя, словно превосходно сработанный механизм, перемалывали дикарей вроде мельничного жернова и шли на выход из ущелья. Но тут произошло то, чего они не ожидали. Шаман что-то выкрикнул, и масса врагов резко развернулась и побежала, а когда пространство очистилось, перед дружинниками появились новые противники, восемь человек, полуобнажённые мужчины не старше тридцати лет с топорами в руках. Они стояли, полусогнув ноги, и от взгляда на них в душе Ивана Ростиславича что-то дёрнулось, а в районе живота образовался колючий комок. Отчего так? Князь не задумывался и только позже понял, что имелась в новых противниках некая невидимая сила, которая била в него и воинов ещё на подходе, нечто первобытное и сверхъестественное.