Владимир Литвинов: Перстень Аримана. Сага о Скитальце. Книга первая

Проснулся он от весёлого девичьего окрика:

– Эй! Не спи, замёрзнешь!

Скиталец открыл глаза, сел и удивлённо огляделся. Его окружило с десяток юных всадниц, все на белых, как одна, скакунах. На девушках были алого цвета мундиры, чем-то очень похожие на гусарские и, как у гусар, через левое плечо у девушек висел короткий плащ. Плечи наездниц украшали погоны, явно золотого, замысловатого шитья, а над обоими плечами, за спиной, торчали эфесы мечей. Причём, судя по их виду, отнюдь не игрушечные, и явно успевшие побывать не в одном бою. На эфесах их мечей, Влад заметил мерцающий перламутром Цветок Чертополоха. 9 9 Это и в самом деле знак мастера боя на мечах. Чтобы его заслужить, претендент должен выдержать бой против двенадцати противников и вывести их из стоя. Кандидат при этом должен именно вывести своих противников из строя, но не убивать их. При этом сам претендент не должен получить даже царапины. На сколько мне известно, кроме ликторш Длинного, на всей Эльфийне всего лишь сорок девять существ (как людей, так и не-людей), обладают подобным знаком отличия. Обычно бывает достаточно того, чтобы любой подвыпивший гуляка, возжелавший симпатичную девчонку, мгновенно протрезвел, едва увидев Перламутровый Чертополох на рукоятях их мечей. Судя по всему этот знак что-то обозначал, и, по видимому, это был особый знак отличия, степень Мастера. Влад неплохо владел мечом, владел им на уровне Мастера. Как-то раз на тренировке, он, на спор, выстоял один против пятнадцати парней, равных ему по уровню подготовки. Правда драться пришлось тоже двумя мечами, благо ему было всё равно – Скиталец владел обеими руками одинаково свободно. Тренер долго старался соблазнить его спортивной карьерой, уверяя что Влад – боец от Бога, и, что это далеко не предел его возможностей. Но море упорно влекло его к себе, да и не отпустил бы его никто, в то время уже замкомандира спецотряда. И вот, чтобы однажды утречком, так запросто встретить сразу с десяток подобных Мастеров… И хотя на вид амазонкам было лет по пятнадцать – шестнадцать, но Перламутровый Чертополох на эфесах их мечей был красноречивее любых слов.

– А ничего, симпати-и-чный! – раздался звонкий голосок одной из них.

– Эй, симпатичный, а не боишься, что русалки к себе уволокут?

– Не-а, – Влад сел и с любопытством стал разглядывать окруживших его наездниц, – я уже успел тут с одной познакомиться. Ничего девочка. Вот если бы ей вместо хвоста ножки как у тебя…

Девушки прыснули, а спросившая хоть и порозовела, но явно была довольна комплиментом. И лишь одна из девушек, одетая не в алый, а в красный мундир, посерьёз-нев, спросила:

– А ты, случайно, не за Скелосом собрался? – в отличии от остальных девушек, у этой погоны были украшены сереб-ряным мечом.

– А кто такой – Скелос?

В ответ девушка удовлетворённо рассмеялась, подняла своего, нетерпеливо гарцевавшего на мечте, скакуна на дыбы, гикнула и отряд умчался прочь.

– Вот же сорвиголовы…

Влад встал и с хрустом потянулся. Подумав, сбегал к морю, окунулся и немного поплавал. Солнце уже взошло, и из соседнего, прибрежного, лесочка слышался птичий гомон. Желудок весьма недвусмысленно напомнил о себе – последний раз Скиталец ел почти сутки назад. Решив, что в этом лесочке он что-нибудь да раздобудет себе на завтрак, Влад не спеша пошёл туда.

Лесок встретил его утренней прохладой. На траве, словно бриллианты, переливались всеми цветами радуги капельки росы, а на паутине, между двух стройных берёзок, прилипла, как вначале показалось Скитальцу, большая бабочка. Паутина была совершенно прозрачна и невидна, казалось что и бабочка, и капли росы висят прямо в воздухе. А сверху, к добыче, неторопливо спускался огромный паук, никак не меньше земного паука – птицееда.

И тут, в утренней тишине, до слуха Скитальца донёсся тоненький, полный отчаянья, девичий крик:

– Алли! Алли сун Ир! Алли!!!… – тут до Влада наконец дошло, что это никая ни бабочка, а самая настоящая девушка, крохотная, словно Дюймовочка, и тоже с крыльями. Недолго думая он сорвал гибкий прут и одним махом перерубил паука пополам. Потом бережно снял тоненькую фигурку с паутины и посадил к себе на ладонь. Это и в самом деле оказалась крохотная девушка ростом с две ладони.

– Спасибо, князь, я вам весьма благодарна.

– Почему князь? Я простой человек… – он с интересом посмотрел на крохотную девушку.

– Ну… вообще-то, если по-правде, то я к вам должна обращаться даже не князь, а… ну в общем, сами узнаете вскоре. А насчёт князя, вы тоже неправы. Ибо сами не знаете, кто на самом деле ваши мать и отец. Вашему происхождению, князь, может позавидовать любой…, вы ведёте свой род от самого Од…, ну об этом тоже узнаете в своё время. Любой король перед вами, всё равно, что простой сиволапый крестьянин. Ваш герб, князь, насчитывает не один десяток тысячелетий.