Юлия Давыдова: Хранитель талисманов. I

– Они должны кое-кого встретить, – кивнул Иван. – Ой, стой, сворачивай!

Вместо этого Никита остановил машину. Голова кружилась, и рубашка прилипла к мокрой спине. Руки дрожали.

Иван, посмотрев на него, засмеялся:

– Ну-ну, дыши глубже. Я тебя живого обещал привести.

Никита и сам невольно усмехнулся.

– До твоего дома доедем, – кивнул он, осматриваясь по сторонам, – а вот назад…

Впереди возвышались холмы, справа, на сколько хватало взгляда, лежало васильковое поле, и слева лес. Никаких дорог, никаких строений, ничего. Ветер гнал длинные волны по высокой траве.

Иван кивнул в сторону леса:

– Нам туда.

Никита поставил ногу на педаль газа, едва нажав. На большее сил не хватило. Машина тихим ходом покатилась вперёд.

– Давай остановимся, – попросил он. – Мне отдышаться надо.

Иван кивнул:

– К озеру свернём.

«Тигр» плавно въехал в плотные ряды деревьев. Солнечный свет терялся в кронах, изредка ударяясь о стекло золотыми вспышками. Но скоро множество бликов побежали по стволам. Дорога круто повернула, и взгляду внезапно открылось огромное лесное озеро.

– Пошли, прогуляемся, – сказал Иван.

Никита остановил машину на берегу и толкнул дверь. Ноги ступили на густую траву, мокрую от росы, хотя было уже далеко не утро.

Озеро терялось где-то в зарослях на противоположной стороне. Деревья подходили к самым берегам, некоторые даже стояли в воде, словно росли из глубины. Ветви переплетались, образуя причудливые арки. Солнечный свет рассыпался сквозь сеть листьев, множеством лучей падая на поверхность, и вода озера сверкала, перекатывая его в тонкой ряби, неизвестно откуда бравшейся в полном безветрии. Под арками лучи света проникали в воду, и было видно, что корни деревьев тоже сплетаются. Угадывались призрачные очертания каких-то сооружений, теряющиеся в глубине.

– Тёмное озеро, – улыбнулся Иван.

Никита сел на землю:

– Что, так и называется?

– Ага.

Иван зашёл на длинный мостик. Деревянная дорожка вела от берега к центру озера, постепенно уходя под воду. Никита сначала следил за ним взглядом, но тишина опьянила, позвала лечь на мягкую траву и уснуть.

В тишине над озером столкнулись два падающих листочка, издав мелодичный звон.

– Никита… – растаяло в воздухе.

Вихрь листьев закружился над водой, громко звеня:

– Проснись!

Иван хлопнул перед его лицом в ладоши.

– Дома поспишь, – насмешливо произнёс он. – Здесь оставаться нельзя.

Никита поднялся. Приятный звон так и слышался в ушах.

– Почему нельзя? – спросил он.

Иван невозмутимо пожал плечами:

– Русалки утащат, если понравишься.

Ветер дунул в затылок, принеся странный звук. Словно лёгкий вздох прошёл под арками. Никита резко обернулся. Но над водой лишь спокойно летели листочки.

– Ветер просто, – улыбнулся Иван.

Он сел в машину, повернул ключ:

– Поехали, а то Софья будет ругаться за опоздание!

Лесная дорога заканчивалась у ворот огромного дома, больше напоминающего вотчину древнерусского князя, чем дом. Иван остановил машину, а Никита вышел осмотреться. Столбы раза в три превышали человеческий рост, да и сами створки производили впечатление противотанковой стены.

– Гости приехали! – крикнул Иван. – Открывай!

Массивные ворота распахнулись быстро и бесшумно. Сами. Никого за ними не оказалось. Никита осмотрел столбы в поисках какой-нибудь хитроумной системы открытия, но ничего не заметил. Взгляду открылся огромный, мощённый камнем двор, метров сто в диаметре и сам дом в два этажа, сложенный из ровных, мощных брёвен.

– Заходи! – весело крикнул Иван.

На крыльцо дома вышла женщина в красном сарафане до колен. Никита остановился, гадая – тётя Софья это или нет, но женщина не стала ждать, примчалась сама, обняла и поцеловала в щеки.

– Тётя Софья? – на всякий случай уточнил Никита.

– Только не «тётя»! – возмутилась она. – Софья!

– Понятно, – улыбнулся Никита.

Он так и разглядывал её, забыв о приличиях. В красоте женщины было что-то нереальное. Она словно сошла с новогодней открытки. На чистом лице играл румянец, зелёные глаза, спрятанные под черными ресницами, сверкали, как вода в солнечных лучах, и тяжёлым золотым локонам было тесно в косе.

– А ты красавец, – она тоже оглядела парня. – Только худой и синий, ой…

Никита и сам удивился, как его сорок пять килограмм с костями выдержали такие крепкие объятия.

Иван завёл машину в гараж и направился к ним.

– Где вы задержались? – спросила его Софья.