Стивен Кью: Таис и кольцо испытаний

Спустя ещё день на кустах появились большие бутоны, похожие на бокалы. Они выглядели довольно простенько, выделяясь лишь пестротой своих лепестков, окрашенных в самые яркие оттенки – огненно-красный, оранжевый, пронзительно-жёлтый… Бутоны долго не раскрывали своих лепестков.

– Может быть, они и не должны распускаться? – удивлённо говорили садовники.

Но когда, наконец, чашечки раскрылись, стала понятна удивительная тайна цветов. Внутри каждого бутончика жил эльф! Самый настоящий маленький человечек! С короной, крыльями и маленькой золотой шпажкой!

Эльфы оказались очень дружелюбными существами. Они охотно общались с людьми, рассказывали им о стране Серебристого Инея, её суровом климате и удивительных обычаях. Взявшись за руки, эльфы водили в воздухе летучие хороводы и пели тоненькими голосками изумительные песни. Люди готовы были слушать их часами!

А когда спускались сумерки, эльфы устраивали настоящий фейерверк. Ударяя шпагой о шпагу, они высекали тысячи разноцветных искр. Взлетая в небо, искры рассыпались сверкающими фонтанами, золотыми звёздами, серебряными водопадами.

– Ещё! Ещё! – в восторге кричали дети.

Надо сказать, эльфы особенно любили детей. Они рассказывали им восхитительные эльфийские сказки, которые оживали в воздухе, превращаясь в чудесные движущиеся картины. Затаив дыхание, дети следили за приключениями эльфийских рыцарей и героев, принцесс и волшебниц. Жители Лучистого Мира не оставались в долгу – показывали эльфам своё волшебство, угощали их сладкими напитками и лакомствами.

Неудивительно, что все малыши, живущие по соседству, всё своё время проводили в этом царстве красоты, любви и добра. Родители спокойно оставляли своих детей возле цветника с эльфами, зная, что эти благородные существа никогда не обидят детей.

Вот и Таис, как только Ползучка доставила их с мамой к Саду, сразу бросилась к своим маленьким друзьям. Олегия не спеша следовала за дочерью. По пути встречалось немало знакомых и друзей. Все они радостно приветствовали Олегию.

– Доброе утро! Как ваше здоровье? Как успехи маэстро Димитраса?

Останавливаясь поболтать с друзьями, молодая женщина не заметила, как Таис скрылась из виду. Это не взволновало Олегию. Она знала, что в Саду Цветов детям абсолютно ничего не угрожает. Ещё двести лет назад здесь была установлена магическая защита. Ничто злое просто не могло проникнуть в сад.

Олегия медленно шла по дорожкам сада, ища взглядом Таис. Вдруг она услышала громкий крик, и с удивлением узнала голос своего мужа.

– Стой! Отдай, отдай сейчас же! – кричал Димитрас. – Вот непослушная девчонка! Остановись, слышишь? Не надевай его! О, Великий Лунарий, что же ты наделала!

Олегия со всех ног бросилась на крик. Она пробежала по аллейке, обсаженной густыми, похожими на розы, цветами из далёкой Гиппотерии. В самом её конце Олегия увидела мужа, державшего за руку Таис. Оба выглядели взъерошенными и сердитыми. Таис пыталась вырвать у отца руку, но тот был неумолим.

– Что случилось, Димитрас? Почему ты кричишь? Что это с вами? – испуганно спросила Олегия, вглядываясь в лицо мужа.

Таис молчала, виновато глядя на мать. Димитрас же казался разгневанным и одновременно грустным.

– Что случилось? Ты спрашиваешь, что случилось? – Димитрас говорил, едва сдерживая ярость.

– Вот посмотри, что случилось! – отец поднял вверх ручонку Таис.

На пальчике блеснул золотой перстенёк, покрытый изображениями пышных роз. Самая большая роза была украшена сверкающим красным камешком.

– И главное, я же кричал ей, чтоб не надевала, чтобы отдала мне. А она… – Димитрас не договорил, махнув рукой от огорчения.

– Я пока не понимаю тебя, дорогой. Это просто колечко. Все девочки любят такие. Что тебя так расстроило? – продолжала недоумевать Олегия.

Димитрас слегка успокоился, хотя руки у него всё ещё дрожали от волнения.

– Посмотри внимательно, Олегия! Очень внимательно! Разве ты не узнаёшь это кольцо?

Подтолкнув Таис поближе, он вложил её ручонку в ладонь Олегии.

– Великий Лунарий, это же… это же… Кольцо Испытаний! – в ужасе вскрикнула Олегия. – Где ты его взяла?

Теперь и мать схватила девочку за плечи и сердито затрясла. Перепуганные и разгневанные родители не заметили, как вокруг собралась толпа. Среди людей пополз шепоток: «Кольцо…Кольцо Испытаний… Пророчество свершится… Ужас какой, что нас теперь ожидает! Вот глупая девчонка! Великий Лунарий, спаси нас! Она надела кольцо!».