Евгений Гаглоев: Власть огня

Он осекся, увидев одиннадцать перемазанных сажей подростков.

– Вы нашли их! – завопил мэр.

Родители бросились к своим детям. Развалины старинной оранжереи зазвенели от радостных криков и счастливого смеха, кто-то громко рыдал. Гувер и Талия целовали Розу. Все одиннадцать детей были живы и здоровы, никто серьезно не пострадал. Кто-то из горожан дал Максу плащ, и тот набросил его на черные от копоти плечи.

Затем члены городского совета осмотрели особняк госпожи Бернадетты. Они обыскали дом сверху донизу, но не нашли ничего подозрительного. Только в спальне хозяйки царил настоящий разгром. Выдвижные ящики столов и комодов валялись на полу, деньги и драгоценности исчезли. Создавалось впечатление, что Селина Готель побывала здесь совсем недавно и забрала все самое необходимое. Догадку подтверждали и черные отпечатки женских туфель на полу возле задней двери особняка.

В комнате, где жили Макс и Алекс, на подоконнике стояла в изящном хрустальном графине черная роза, перевязанная алой шелковой лентой. Рядом лежала записка. Надпись, сделанная изящным женским почерком, гласила: «Мы еще встретимся». У Грановского сразу возникло страшное подозрение, что послание адресовано ему.

Мэр Феликс и еще несколько человек спустились в подвал, обшарили все углы и, заглянув под мешки с углем, почти случайно заметили бледную руку, торчащую из прорехи одного мешка. Так обнаружили тело настоящей госпожи Бернадетты, бывшей хозяйки особняка. Юная ведьма из семейства Готель безжалостно убила ее.

Алекс, Макс и Камилла перебрались в дом мэра и первым делом отмылись дочиста от грязи и копоти. Камилла яростно терла кожу мочалкой, ей все казалось, что от нее пахнет сырой землей. Пока ребята приводили себя в порядок, на улице рассвело. А тут и господин Феликс явился и с загадочным видом пригласил друзей следовать за собой в здание мэрии. Они впервые увидели при свете дня жуткие руины домов, разрушенных Лесным Хозяином.

– Кто-то пострадал? – спросил Алекс.

– К счастью, все остались живы, – ответил мэр. – Люди уже собирались на площади, поэтому хозяева успели покинуть эти дома. Ничего, мы быстро отстроим новые, еще лучше прежних. В госпиталь сегодня поступило несколько человек с сильными ушибами и переломами, но их жизни ничто не угрожает.

– Рад это слышать, – вздохнул Макс.

Друзья поднялись по ступеням мэрии и увидели, что двери зала заседаний выбиты. А за ними… Восторженные крики едва не оглушили ребят. Это жители Норд-Персиваля устроили праздник для Созерцателей, освободивших их от ведьмы Готель.

В зале городского совета накрыли длинные столы, которые ломились от всевозможного угощения. Звучала музыка, горожане пели песни и весело отплясывали. Наконец-то Алекс, Макс и Камилла увидели город и его жителей во всей красе, без тумана и мрака, без тоски и печали. Оказалось, что при свете дня, без колдуньи и Лесных Хозяев Норд-Персиваль выглядит очень красиво и жизнерадостно. Наверное, горе семей, потерявших детей, давило на город страшным гнетом, делая тусклыми все краски. Теперь же Норд-Персиваль просто сиял.

Зал был полон людей в нарядных костюмах, они сидели за столами и ходили по залу, оживленно общаясь. Дети носились между столов, смеялись и кричали. Алекс поймал себя на мысли, что до этого в городе совершенно не было слышно детского смеха. Собравшиеся приветствовали победителей и громко им аплодировали. Юные Созерцатели даже засмущались.

Каждый хотел поздравить их с победой, пожать руку, расспросить о минувших событиях. Но ведь они еще не победили! Злодеям удалось скрыться, и значит, когда-нибудь они могут снова нанести удар. Записка Селины Готель это лишь подтверждала. Камилле не давали покоя мысли об отце и Корделии. Макс терялся в догадках об истинных планах барона Клайда и его сообщников. Лишь Алекс улыбался, словно сытый кот, и с благодарностью принимал многочисленные поздравления. Казалось, послание влюбленной черной ведьмы его нисколько не беспокоило. Но чему удивляться? Грановский вообще редко о чем-то переживал.

Увидев отца, Алекс заулыбался еще шире. Дмитрий Грановский в сопровождении Веры и Андрея Невзорова только что вышел из большого зеркала в зале заседаний. Отец обнял сына, Вера и Андрей поздравили Макса и Камиллу с удачным завершением их похода.

– Между вами все в порядке? – осторожно спросила Камилла, глядя, как Геллерт и Невзоров держатся за руки.

– Все отлично, – сдержанно кивнула Вера.