Аксинья Сисенкова: Золотой дымок

Из-за обилия гостей на долю матушки Ксимены Нивес, госпожи Азалии, выпало немало хлопот. А после смерти её любимых родителей и рождения троих детей количество неотложных дел выросло в несколько раз. Однако, вопреки всем трудностям, в «Золотом дымке» всегда можно было найти радушный прием, сытную трапезу, великолепное обслуживание и хорошую компанию. Ещё совсем маленькой Ксимена впитывала в себя ту атмосферу дружелюбия и веселья, что всегда царила в их семейной гостинице. И когда четыре года назад её мать медленно умирала от болезни у дочери на глазах, вместе с ней, казалось, умирал и старый дом, прежде приносивший семье радость и процветание. Нынешняя хозяйка без сомнений все ещё помнила темные коридоры гостиницы, специально задрапированные по случаю траура стены, отсутствие постояльцев, без которых невозможно было услышать звуки смеха и отголоски разговоров, слёзы младших брата и сестры, а также отца, полностью погруженного в себя после смерти единственной женщины, полюбившейся ему навеки.

Именно тогда Ксимена Нивес поклялась себе, что подобные события никогда больше не повторятся в её доме вновь. Из молодой четырнадцатилетней девушки, страстно мечтающей о вечной любви, она превратилась в строгую и трудолюбивую хозяйку гостиницы. Конечно, в своей работе Ксимена часто делала ошибки, однако спустя четыре года, как она приступила к своим обязанностям, девушка оказалась готова к любым неожиданностям, подстерегавшим на выбранном ею пути. И по скромному мнению Эвиты, её забота о 'Золотом дымке' поставила крест на возможности молодой хозяйки когда-либо выйти замуж. Ни один человек не согласится жениться на девушке старше семнадцати лет, будь она даже так сказочно богата, как госпожа Ксимена. А потому завидовать хозяйке было решительно незачем.

– Займитесь делом сейчас же, – потребовала госпожа Нивес. – Гости должны остаться довольны.

– Как скажите, хозяйка, – ответили все трое и слегка поклонились.

– Да и ещё, – добавила Ксимена, когда девушки уже практически вышли из комнаты. – Не вздумайте заигрывать с постояльцами. Нашей гостинице не нужны скандалы, да и терять слуг из-за такой глупости, как несчастная любовь, я не намерена!

Пия и Тэя вздохнули в унисон. У них явно было своё мнение на этот счёт.

Один сезон пребывания в гостинице 'Золотой дымок' составлял шесть недель. Нередко гости, получившие удовольствие от превосходного обслуживания, красивых видов окрестностей и хорошей компании, приезжали в эти места вновь, а некоторые даже специально продлевали срок своего отпуска, чтобы задержаться в столь приятных краях. И единственным неудобством, которому подвергались дорогие постояльцы сей гостиницы, являлась долгая и неровная дорога. Так как она вела в горы, которые были поделены между человеческими государствами Арталия и Гавор, то починить её, даже на средства самой госпожи Нивес, не было никакой возможности. Сделай она подобное, то ей тут же пришлось решать, к какому из государств принадлежит территория, на которой расположен «Золотой дымок», и заплатить соответствующие налоги за все годы существования этой гостиницы. А так, из-за плохого состояния дороги и почти полного отсутствия населения и плодородных земель, свой интерес к этой местности ни один из человеческих королей не проявлял.

Госпожа Нивес заботилась о своих постояльцах и никогда не заставила бы их добираться до гостиницы верхом, хотя, возможно, это и было в данном случае более удобным способом передвижения, нежели все остальные. В ближайшем городе молодая хозяйка наняла с десяток карет, извозчики которых были обязаны по первому же желанию господ отвезти их в её владения, что они и делали, честно отрабатывая свою зарплату.

В тот день, когда Тэя и Пия так бесцеремонно рассматривали людей из окна, в «Золотом дымке» как раз начался один из сезонов, во время которого прибывали в гостиницу новые постояльцы. Так что пять из десяти карет уже стояли во дворе особняка, а галантные кавалеры помогали дамам выбраться из экипажей. Исключение составлял один-единственный мужчина, в котором проницательная Эвита опознала цаски. Ксимена, прищурившись, бросила на него взгляд из окна. Этот дворянин был единственным, кто прибыл верхом. Его транспортом оказался непонятным огромным зверем черного цвета, который только и мог выдержать своего немаленького наездника. Молодая хозяйка вздохнула. Она всегда могла сразу понять, от кого из постояльцев проблем нужно ждать больше всего.