Наталья Колесова: Грани Обсидиана

Хантер, не глядя, сунул ошейник в мешок. Уже не пригодится. А если пригодится, то не здесь. Эта… Берта… как ее зовут на самом деле?.. расскажет о нем своим собратьям: ведь вовсе не о Зверях она его предупреждала. Конечно, расскажет.

Если выживет.

Если…

Хантер остановился. Он вновь отобрал у нее нож – когда она сказала, что убьет себя, прежде чем начнется… обряд. Он нисколько не сомневался, что так она и сделает, вернее, попробует сделать.

Она отправилась на заставу с голыми руками. Хантер не был уверен, что оборотническая, а то и колдовская сила вернутся сразу, как с нее сняли ошейник. Воевать с заречными тварями безоружным…

Это не его женщина, не его земля… Не его война. А свою он только что проиграл – позорно и бесповоротно – и признавал это.

Но так же точно знал, что она не оставила бы его одного и безоружным перед лицом надвигавшегося врага.

Было плохо.

Насколько плохо – Найна поняла, когда перед ней открылась дымящаяся застава. Похоже, полыхнула огневка – обычно арбалетчики снимают их загодя, не подпуская к строениям, но, видимо, одна прорвалась… или даже целая стая, решила Найна, окидывая взглядом развалины на месте Башни магов. А если там были?.. Она заторопилась, поскользнулась на просыпи камней – ее тут же подпер твердый бок подоспевшего волка.

– Джервин?

Волк лизнул ей руку.

– А где… – Найна закашлялась – дым раздражал чувствительный нос. – Бэрин, Фэрлин здесь?

Джервин мотнул выпуклой башкой, указывая на людей возле развалин, и длинными прыжками унесся на берег.

Бэрин выпрямился, обернулся. Лицо его, в копоти, посеченное осколками камней, было хмурым. Даже быстрая белозубая улыбка лишь оттенила его мрачность. Брат коротко обнял ее:

– Ну вот и ты!

– Я опоздала, – потерянно сказала Найна, глядя на тело в изорванной одежде – его осторожно извлекали из-под обломков стены.

– Я тоже.

– Это…

– Марвин. А Сагвер как раз уехал в замок. Так что остались только мы с тобой, сестричка…

Найна хмыкнула, оценив это его «только». Но улыбка ее исчезла, когда она вновь опустила взгляд. Как не вовремя она позволила этому… Хантеру затянуть на ней ошейник! Если б она успела до новолуния…

Брат, как обычно, угадал ее мысли:

– И ведь никакого скопления на том берегу даже не наблюдалось, началось все так внезапно… и прямо с Башни магов!

– Думаешь…

– …у Зихарда появился преемник! Ведь огневки – твари почти неразумные. Направить их всех к одной-единственной цели, да еще не горючей…

Огневки и питались огнем, и сами им были. В период переселения они, жертвуя немногими собратьями, поджигали что-либо на своем пути – торфяники, тронутые засухой леса или людские дома, – неважно, и подолгу роились над затихающим пожаром… Бэрин, который всегда с интересом изучал заречных тварей, уверял, что так огневки размножаются.

Но брат прав, управлять этими тварями сложно. А уж направить всех в одно место и заставить вспыхнуть одновременно – на это способен только сильный колдун. К несчастью, в Черных землях таких водилось немало, и некоторые даже добирались до Обсидиана. Значит, у них опять появился умный и сильный враг. Всего-то лето пожили спокойно…

Найна вновь, более взыскательно, окинула взглядом заставу. Люди на стенах – с арбалетами. Оборотни – частью с ними, частью рыщут по берегу, выискивая перебравшихся через реку Зверей.

– С какой стати вы дали третий сигнал? – спросила она, хотя надежды на ошибку было мало. Если уж и Бэрин и Корнер позвали на помощь…

– Взгляни-ка.

Вслед за поманившим ее братом Найна поднялась на стену. Помахала рукой в ответ на нестройный хор приветствий и глянула поверх черных вод Обсидиана на тот берег.

Левый берег тоже был черным.

Вернее, его попросту не было видно под массой скопившихся на нем Зверей.

Если приглядеться, можно узнать тех, с кем Пограничникам уже приходилось сталкиваться. Но были и те, кого она видела впервые. Остается только поражаться неисчерпаемости и изобретательности Черных земель, беспрерывно этих тварей рождавших. И признать, что способов борьбы с многими из них Пограничники пока не знают.

Да еще на реку то и дело наплывал туман. Туманы на исходе лета – обычное явление, но даже здесь Найна готова была усмотреть колдовское действо.

– Ну что, сестренка? – сказал Бэрин почти весело. – Видишь, какая нам предстоит работа? А… что это у тебя с шеей?

Найна потерла содранную кожу. Без ошейника, который она носила всего несколько дней, было необычно легко и… прохладно. Отозвалась небрежно: